Где же, однако, Кодя?
На большой лесной поляне дремлет прозрачное синее озеро. Ветви ракит, свесившись у берега в воду, купаются в нем. На его гладкой поверхности отражаются мохнатые сосны, ясное голубое небо и пролетающие стаи диких гусей… А в глубине озера ходят вереницы серебристых жирных карасей.
Слава и его младшая сестричка знают прекрасно о богатствах лесного озера. С вечера еще брат и сестрица раздобыли большую корзину, обтянули ее парусиной, привязали якорь в виде большого кирпича, обмотанного веревкой, вырезали отверстие в парусине и опустили в это отверстие на дно корзины кусочки сырого мяса и хлебные корки. Это была приманка для карасей.
Накануне вечером дети Симановские сбегали на лесное озеро — благо Валерия Сергеевна разрешила им ходить туда, так как озеро было неглубоким и вполне безопасным, — столкнули корзинку в воду, а на утро решили пойти посмотреть на улов.
Каково же было удивление обоих, когда они увидели на берегу лесного озера вчерашнюю новенькую, Кодю Танееву, с ее забавной внешностью развеселого мальчугана!
Она стояла у самой воды и бросала камни в озеро, целясь, как настоящий мальчишка.
— Почему ты так рано встала? Почему звонят невовремя в колокол? — осведомился Слава, подходя к новенькой, и посмотрел на нее с любопытством.
— Ха-ха-ха! — весело расхохоталась Кодя. — Это по моей милости, — и, не оставляя своего занятия, она рассказала детям про свою проделку с часами.
— Ха-ха-ха! — залились в свою очередь смехом Слава и Люся, выслушав ее рассказ.
— Гав-гав-гав! — выразил свое сочувствие общему веселью и Жучок, прибежавший помогать своим юным хозяевам в рыбной ловле.
"Ха-ха-ха! Гав-гав-гав!" — не менее сочувственно отозвалось и лесное эхо.
— Ты, однако, молодец, девчонка! — весело крикнул Слава, ударив Кодю по плечу. — Ты мне ужасно нравишься, говоря откровенно. Словно ты и не девочка вовсе, а свой брат-мальчуган… Девочки все, кроме, пожалуй, одной Софы, такие невозможные трусихи — насморка боятся, кашля боятся, собаки боятся, грозы боятся, не говоря уже о темной комнате, которой они боятся больше всего! Ни побегать, ни порезвиться с ними! Толкнешь их нечаянно — рев! Ноги промокнут — у них сейчас же кашель! Терпеть мы с Люсей таких не можем! Правда, Люська? — обратился он с живостью к сестре. — Ни ты, ни я, мы не выносим таких!
— Понятно, не выносим! — без малейшего колебания подтвердила Люся. — А ты, новенькая, совсем другая!
— Конечно, другая, — согласилась с ними Кодя.
— Да, ты будешь почище Софы, пожалуй! Той до тебя далеко!
— Далеко! — подтвердила Люся.
— Знаешь, Кодя! — с большим воодушевлением сказал Слава. — Ты такая умная, смелая, что я хочу тебя принять в наш кружок!
— Какой кружок? — переспросила его Кодя.
— Наш лесной кружок… Видишь ли, мы все — Люся, Софа, я и Жучок — лесные братья, состоящие из самых смелых, храбрых и бесстрашных обитателей этих мест. Мы образовали свой кружок. Мы совершаем подвиги, стараемся доказать, что мы неустрашимы, как и те краснокожие индейцы, про которых мы читали в книгах. И мы все изображаем индейцев. Каждый в нашем кружке имеет свое индейское имя, или прозвище. Я — Следопыт-разведчик, Люся — Смелая Рука, Софа — Мудрый Змей, а Жучок — Быстрая Лапа. Четыре индейца только, но дело не в количестве, а в нашей готовности идти на всякий подвиг… Иногда четверо равняются четырем тысячам. Понимаешь?
— Понимаю! — ответила Кодя весело. Ее начинала забавлять эта интересная игра.
— Когда я увидел тебя сегодня, то сказал самому себе: вот первая девочка в мире, которой я бы мог подчиняться, как своему брату краснокожему! Я охотно выбрал бы ее даже в предводители нашего племени, если она исполнит три необходимых для этого подвига храбрости. Исполнишь?
— Посмотрим, каковы будут эти подвиги! — усмехнулась Кодя.
— Увидишь! Пока же надо принять тебя в наш кружок. Для этого необходимо произнести обеты и поклясться выполнить их все до конца.
— Поклянусь и выполню! — отозвалась Кодя.
— Хорошо, отлично. В таком случае повторяй за мной…
Тут Слава и Люся с невозмутимо серьезными лицами подхватили под руки Кодю и поставили ее на колени посреди зеленого холмика из мха, еще влажного от утренней росы.
Слава поднял с земли какую-то дубинку и, держа ее высоко, как знамя, над головой, начал говорить торжественным тоном, останавливаясь на каждой фразе, чтобы дать возможность Коде повторять за ним:
— Я, Кодя Танеева, тринадцатая девочка "Лесного убежища", торжественно вступаю в кружок краснокожих и торжественно обещаю исполнить точно все обязанности, возлагаемые на меня кружком, а именно: первое — говорить всегда и всем одну истинную правду.
— Говорить истинную правду, — повторила Кодя и заметила тут же про себя: "Но этого и обещать нечего! Я и так постоянно ее говорю и не умею лгать!"
— Второе — быть бесстрашной, мужественной и не останавливаться ни перед какими препятствиями, — продолжал Слава. — Третье — терпеливо переносить всякие неприятности и боль. Четвертое — защищать всех, нуждающихся в защите. Пятое — помогать бедным. Шестое — никогда не хвастать своими подвигами. Седьмое — всячески выручать и членов кружка, и посторонних людей из опасности. Восьмое — дружески относиться к прочим членам кружка. Девятое — никогда не плакать и не быть тряпкой. И, наконец, десятое, — заключил торжественно Слава, — совершить три подвига храбрости. Во всем этом приношу мое обещание перед небом, озером, лесом и моими новыми товарищами. Отныне да будет так! Клянусь исполнить данные мной обеты!
— Клянусь! — повторила Кодя, подняв по примеру Славы кверху правую руку.
— Теперь… одна маленькая неприятность.
Тут Слава взмахнул своей дубинкой и ударил ею Кодю по спине.
Новому члену кружка краснокожих индейцев сделалось очень больно, спина заныла, но он смолчал и даже не поморщился, вспомнив вовремя один из обетов о терпении и выносливости, необходимых каждому члену кружка.
— Итак, храбрый товарищ по кружку, обнимемся, я исполнил свой долг! — протягивая руку Коде, все так же торжественно произнес Слава и пожал руку девочке.
Они обнялись.
Протянула руку Люся… Обнялись и с ней. Преважно поднял лапу Жучок. Пришлось пожать и его благородную лапу и обнять черную кудлатую голову собаки.
— Ну-с, отныне ты у нас в кружке будешь называться Соколиный Глаз! — продолжал Слава. — Запомни это. Так принято у настоящих краснокожих индейцев. И как только ты совершишь три необходимых для этого подвига, мы тебя выберем вождем краснокожих…
— Все это прекрасно! — воскликнула Кодя. — Но какие же три подвига должна я совершить и когда?
— Первые два обязательно сегодня же до восхода солнца, — не допускающим возражения голосом произнес Слава.
— Или до обеда, — вставила Люся, — так как солнце уже взошло!
— Говорите же, какие! — торопила их Кодя, сгорая от любопытства.
Слава подумал немного. Люся подумала тоже. Повертел хвостом и Жучок, очевидно, в знак того, что и он думает.
Наконец Слава поднял руку кверху и произнес, отчеканивая каждое слово:
— Соколиный Глаз, во-первых, ты должен разогнать стадо диких буйволов, которое пасется за теми деревьями. Это первый подвиг. Второй: здесь имеется пес Полкан — злейшее животное на земном шаре. Ты должен, Соколиный Глаз, войти в вигвам, то есть в будку Полкана, и унести кость оттуда, из-под самого носа сердитого пса! И наконец третий, и последний, подвиг, который требуется от тебя. Ты должна придумать и сделать что-нибудь такое, после чего о тебе заговорили бы все на земном шаре — и белые, и краснокожие! И не дальше, как через неделю, но чтобы это никому не принесло вреда… Вот тебе три подвига. Два первых исполни тотчас же, как тебе приказывает твой краснокожий брат Следопыт, — заключил свою речь мальчик.