Выполнив поручение в смежном цехе завода, Надя вернулась на свою установку.
Дежурные операторы докладывали ей, что требовалось по ходу дела. Она помогала устранять неполадки, звонила диспетчерам, следила за контрольными приборами.
В брюках и полупальто, стянутом поясом, с упрятанными под берет волосами, она ходила по рабочей площадке, но целый день «личное» отвлекало ее: то встречи с Ахмадшой воскресали в ее памяти, то овладевал помыслами Алексей Груздев. Странно: о муже думалось теперь больше как о деятеле, о директоре-новаторе, которым она гордилась, а другая, интимная сторона их отношений словно затушевывалась в ее сознании.
Закончив смену, Надя пошла к проходной. Свет короткого дня уже погас в черных осенних тучах. Холодный ветер теребил свисавшие с трубопроводов клочья стекловаты с отставшим кое-где асбоцементом, уныло свистел в ветвях оголенных тополей, стоявших строем вдоль проездов. В тумане еле вырисовывалась нарядно иллюминированная «этажерка» ближнего крекинга, мутно светились прожекторы на строящихся объектах, в цехах боролись с надвигающимся сумраком лампы-фонари на высоких опорах. Завод кипел жизнью в любое время.
Туман, пронизанный желтым и голубоватым светом, обострял ощущение беспокойства, сжигавшего молодую женщину в последние дни. Было ли то ожиданием новой встречи с Ахмадшой? Об этом она боялась подумать.
Прямо с завода, не заглядывая домой, она поехала к отцу.
Дмитрий Дронов, увидев дочь, весело ахнул, тут же на пороге расцеловал и ввел в квартиру за руку, точно маленькую.
— Совсем забросила старика! — шутливо пожаловался он, но, вспомнив, что муж Нади не моложе его, поспешил замять шутку. — Ишь ты какая подтянутая, сразу видно: прямо с завода!
Надя сняла пальто, но не успела его повесить, как, шумно рванув дверь, влетели Юрка с сестрой. Юлия заметно потускнела и похудела, но была по-прежнему развинченной, с нарочито небрежной прической и грубо накрашенным ртом. На ней красовался пестрый джемпер, перечеркнутый зигзагами не то черных молний, не то космических ракет, сверлящих оранжевый космос. Такая пылающая, длинноногая, в черных брюках, она обвила плечи Нади неожиданно вялыми руками.
— Смерть как соскучилась! Похоже, сто лет не виделись! Я думала, ты теперь стала настоящей гранд-дамой, а ничего подобного. — Она отстранила Надю, заглянула ей в лицо. — Нет, не расцвела! Но, пожалуй, еще моложе стала: бледненькая, трогательная. Наверно, этот зубр замучил тебя своей любовью.
Надя испуганно оглянулась на мужчин и, поведя плечами, высвободилась из рук Юлии.
— Я прямо с завода. Даже не умылась.
— Ну, конечно! К друзьям и в рабочем комбинезоне можно явиться! — съязвила Юлия. — Ладно уж, пойдемте на нашу половину. Мы там кое-что сообразили. Дмитрий Степанович, пожалуйте к нам в гости!
Юрка с расторопностью старого холостяка накрыл на стол и, пока Надя вела переговоры по телефону с дедом Матвеем, принес из кухни с помощью сестры термос, бутылку вина, закуски и прямо на сковороде разогретое жаркое.
После ужина Юлия сняла со стены гитару, взяв несколько аккордов, запела грубоватым, но приятным голосом:
Она пела с чувством, казалось, не без умысла выбрав этот романс, словно знала о недавней встрече Нади с Ахмадшой и теперь дразнила ее.
Но лицо девушки было на редкость серьезно, даже скорбно, полузакрытые глаза блестели под бахромой наклеенных ресниц далеким зеленоватым светом. Похоже, совсем забыв о тех, кто был в комнате, она пропела последние слова романса, всеми пальцами рванула струны и, деланно засмеявшись, встала.
— Вот так-то, деточки!
— Как у тебя дела? — спросила Надя, когда мужчины вышли на площадку покурить, уселась в низком, в стиле модерн, мягком кресле, неизвестно откуда добытом Юрой, вытянула ноги и в каком-то изнеможении закрыла глаза.
— А тебя мои дела очень интересуют? — иронически ответила Юлия, окинув взглядом полулежавшую в кресле подружку детства.
Хороша, что и говорить! Блестящие золотые стружки кудрей без начеса пышным ворохом лежали над прекрасным лбом. Тонкое лицо и юная гладкая шея над воротником свитера отсвечивали нежной белизной. Сама Юлия старалась «взять оригинальностью». «Мужчину нужно ошеломить, заставить думать о себе, а потом из него хоть веревки вей», — уверяла она своих приятельниц.