Алексей уже заметил неожиданно быстро возникшую привязанность отца к Наде. Может быть, сказалось то, что, имея трех сынов, так и не дождался Матвей Груздев в своей семье желанной дочки, а может быть, просто дорожа счастьем Алексея, ревниво и горячо полюбил не по годам серьезную невестку. Как бы то ни было, но Груздев хорошо понял наивные ухищрения отца, по-стариковски беззащитного душой и оттого особенно чуткого и к самой малой ласке, и к обиде, которую иногда мимоходом может нанести близкий человек.
— Значит, выполняем решение семейного совета навести уют?
— Давно уже пора, Алеша… А как у тебя в Москве? Ладно получилось?
— В Москве-то хорошо! Просто замечательно там все вышло, папаня, победила наша партийная точка зрения.
Груздев снял пальто и сам ловкими руками умельца повесил тюль на багеты.
— Теперь абажур, — потребовал отец, взбодренный так кстати подоспевшей помощью.
Алексей охотно занялся необычной работой: удлинил шнур лампы, повесил оранжево-желтый, как апельсин, абажур, но, хотя в комнате повеселело, настроение у него не улучшилось; очень напряжен он был в ожидании семейной беды, — не развлекла и удачная поездка.
Дед Матвей заметил все, походил вокруг стола, разглаживая скатерть, залитую ярким светом зажженной для пробы лампы, нерешительно заглянул в скучное лицо сына.
— Опять торчал у подъезда этот татарчук распрекрасный… Надя к нему не выходила, а я в окошко поглядывал и сам с ним по телефону разговаривал. Чего он тут ходит, чего ему надобно?! Я бы на твоем месте, Алеша, поставил вопрос ребром.
— Ставил бы сам, вместо того чтобы возиться с занавесками, — непривычно грубо оборвал Груздев. Известие о посещениях Ахмадши не поразило его: он это предчувствовал, но как тут ставить вопрос, да еще ребром!
— Ведь я для тебя… О вас болею. Охота помочь, насколько возможно. — Морщинистая кожа на щеках деда Матвея стала бурой. — Ну, правда… Что она, Надя-то? Нету еще у нее женской сноровки по хозяйству. Опять же работа на заводе серьезная. К дому-то исподволь приучать следует.
— Ну, приучай. — Алексей криво усмехнулся, хотя был благодарен отцу: старик добровольно взял на себя роль домашней хозяйки, и Надя тоже начала иногда заглядывать домой в обеденный перерыв.
Вот и сейчас слышно — стукнула дверь, и сразу вроде посветлело в квартире: вошла Надя в рабочем костюме, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и морозца, посмотрела удивленно и рассмеялась:
— Ах вы, мои хорошие! Теперь еще диван ковром накрыть, да телевизор… Совсем роскошно получится.
— Телевизор — это очень даже просто. Будем смотреть передачи из Казани, — воодушевился дед Матвей, обрадованный похвалой невестки.
— Здравствуй, Алеша, — сказала она, спохватившись. — Ну как съездил?
— Чудесно. Все в нашу пользу решилось, — с гордостью ответил он и выжидательно посмотрел на нее.
Надя подошла, подставила для поцелуя холодную щеку, но сразу же отстранилась, разделась и побежала на кухню, где уже звякал посудой дед Матвей.
Груздев следил за женой настороженно-тревожным взглядом: очень оживленной выглядела она: глаза то блестят, то дымкой подернутся, и в голосе тоже прорывается счастливое беспокойство.
— Ты уже исчезаешь? — спросил Алексей, когда она, выпив после обеда чашку чая, вся какая-то взвихренная, стала поспешно одеваться.
Милые глаза взглянули будто издалека.
— Я опаздываю, дорогой. Мне в цех пора.
В это время зазвонил телефон.
Груздев взял трубку, спросил холодно:
— Зачем? С какой стати вы звоните сюда?
— Мне очень нужно поговорить с Надеждой… Дмитриевной, — раздался в трубке звучный голос Ахмадши.
Алексей увидел, как, не умея скрытничать, изменилась, еще больше похорошела Надя, сказал резко:
— Неужели вы не понимаете, что это нетактично…
— Алеша! — Надя мягко, но решительно высвободила телефонную трубку из его рук. — Да, я слушаю. После работы у центральной операторной. Я закажу вам пропуск. — Она положила трубку, бегло взглянула на Алексея, увидела отца, который с огорченным видом поправлял край шторы, и слезы заблестели на ее глазах.
— Я не могу отказать ему в этом свидании.
Груздев молчал, не в силах совладать с волнением, потом сказал сбивчиво, сознавая бесполезность борьбы с бесхитростными чувствами молодости.
— Смотри, родная моя! Поступай, как для тебя лучше.