В начале библейской истории Великий синедрион — это совет из 70 старцев при Моисее (Кн. числ., 11, 16–17), в следующий раз мы встречаемся с ним уже при Антиохе Великом (223–187 г. до н. э.), но своим подлинным названием Великий синедрион в первый раз упоминается уже во времена Рима у Флавия (Древн., 14, 9–35). Прекратился он в 70 году (после разрушения храма). Состоял он из 71 человека. Во главе президент. «Один послан над 71», — говорит рабба Иегуда (то есть всего было 72 человека).
«Мудрейший председательствовал». Тут его ученые называют Nasi — князь. Он замещал Моисея (Маймонид). Сидел князь на середине периферии — того полукруга, которым располагалось собрание. («Синедрион должен быть подобен половине круглого гумна».) Рядом сидел отец дома суда — вице-председатель синедриона. Далее — остальные члены, чем старее по мудрости, тем ближе к князю. Членами синедриона выбирались левиты (священники) и такие миряне, дочери которых могли быть замужем за священниками, то есть могущие доказать свое происхождение.
Судьи Христа: «Первосвященники, старейшины, книжники» (Мф., 26, 57; Марк, 14, 53; Лука, XX, 2, 66).
а) Первосвященник (Arhireis) по закону Моисея мог быть только один, несменяемый, однако начиная с Ирода Великого это правило не соблюдалось (при Агриппе были Феофил (сын Анны), Симон Cantneras, Ионафан и Матвей — сын Ананы; при Валерии Грате — Анан, Измаил, Елиазар, Симеон). Маймонид писал: «У нас установлено, что первосвященник между всеми остальными должен быть мудрейший, прекраснейший, богатейший и смелейший (fortissimus)...» Но при втором храме, когда все было несовершенно и цари «удалялись от прямого пути», избирали в первосвященство чуть не насильно (Cum Violentia), хотя бы кандидаты эти были и негодны. В то время первосвященнику можно было сказать: «Может быть, ты и не учился?» Таким образом, в синедрионе заседали бывшие первосвященники, также, вероятно, и сыновья их — все они носили этот же титул (Arch). «Они как мухи на ране», — сказал Тиберий о быстрой смене первосвященников в ту пору.
б) Книжники (Hrammaties, Literatus, Legis, Peritas), в данном случае книжник — это светский человек, учитель или публичный писец, левит или священник, если он занимался изъяснениями закона и переписью святых книг. Это утонченные исследователи писаний, хранители преданий и обычаев; в глазах народа они стоят выше всех духовных и светских руководителей. Это Гиллел, Шамман, Гамалиел, Симеон — их вводили в синедрион как законоведов и юристов.
в) Старейшины (Presvitori — греч.) — представители светской власти, главы фамилий и родов вождей (были в синедрионах и фарисеи, и саддукеи). Первосвященник был саддукей, но участвовал он только при решении практических вопросов.
Прежде чем стать членом Великого синедриона, надо было пройти несколько низших инстанций: быть раньше судьей по вопросам тяжбы, грабежа, оскорблений, воровства, обмана (суд трех). Каждый город в 120 человек имел свой синедрион из 23 человек. В Иерусалиме таких было два при храме. Только прослужив в провинциальном синедрионе и в одном из двух иерусалимских, можно было считаться кандидатом в высший. (Это касалось только штатских, кроме того, «ни один не принимается в синедрион, если он не обладает прекрасным телесным развитием, мудростью, красотой, знанием магии и 70 наречий, если не может слушать дело без переводчика и если он не в прекрасном возрасте». Запрещается назначать очень старых, кастратов и бездетных, как слишком жестоких.)
Отдельно сидели:
г) Кандидаты — в три ряда перед этим полукругом, а всего 72 члена суда. «Три ряда кандидатов сидели перед ним. Каждый из них сохранял место» (Талмуд, “Sanhederis”).
10. Юрисдикция Великого синедриона — идолослужение, лжепророки, богохульники, соблазнители и государственные преступники. Война объявлялась по решению Великого синедриона, так же как расширение города. Он поставлял судей рода; по Маймониду, совет 71 мог избирать царей. (Иосиф Ф. рассказывает: Ирод — сын Антипатра — казнил разбойника Езекею и его банду самостоятельно. Но никто «не умерщвлялся судьями своего города, а приводился к высочайшему суду в Иерусалим и там содержался до праздника, и на празднике казнят его, «и еще четыре смертные казни преданы только в Великий синедрион». Поэтому Ирод, как нарушивший закон, был привлечен к суду синедриона.) Великий синедрион принимал все решения по делам малых синедрионов, вмешивался, когда судьи не могли прийти к соглашению, отправлял дела в малый синедрион, определял новолуния. Однако эти прерогативы ко времени суда над Христом отошли в прошлое. Дело дошло до того, что когда раб царя Янная был привлечен за убийство, то царь сам пошел на суд вместе с ним, и раб был оправдан.