Чэнь Гун прибыл в Яньчжоу, нашел местных чиновников низшего звена и сказал им: «Когда в стране царит хаос, в Яньчжоу нет способного человека, который мог бы ее охранять. Как бы поступить? Я думаю, что у Цао Цао есть способ управлять страной. Почему бы нам не пригласить его стать начальником округа Яньчжоу, он способный человек, который сможет охранять ее. Если данная местность будет стабильна, вы все можете сохранить свои официальные должности». Когда чиновники услышали это, все они подумали, что так оно и есть. Они послали людей пригласить Цао Цао. Цао Цао получил Яньчжоу без особых усилий. После этого он сосредоточил свои силы, чтобы уничтожить местную армию Желтых повязок.
Цао Цао отправился в Лоян, чтобы встретиться с императором Сянь Хань
Армия Желтых повязок была очень храбра в битве и в начале убила сотни людей Цао Цао, что внушило ему страх. Но они не смогли вынести интриг Цао Цао, либо устраивавшего засаду, либо разделявшего свои войска, чтобы окружить их. Не потребовалось много времени, чтобы армия Желтых повязок в Цинчжоу потерпела поражение от Цао Цао, пустилась в бега и отступила. Цао Цао внезапно набрал более 300 000 человек, из тех, кого называли «Солдатами Цинчжоу». С этой сильной армией его люди стали сильнее.
Вскоре после этого императорский двор прислал нового начальника округа Яньчжоу из Чананя по имени Цзинь Шан. Истинный начальник округа и самопровозглашенный начальник вступили в битву, и самопровозглашенный Цао Цао прогнал Цзинь Шаня с пустыми руками. Чтобы императорский двор признал его, Цао Цао отправил послов в Чанань с подарками и попросил одобрения императорского двора. Когда императорский двор увидел, что рис превратился в кашицу, ему пришлось признать Цао Цао начальником округа Яньчжоу.
Цао Цао стал настоящим начальником округа, и его жестокость также раскрылась. Литератор по имени Биен Жан сказал ему несколько слов недовольства, и он приказал убить Биен Жана, и не пощадил его семью. Позже Цао Цао послал людей, чтобы привести своего отца Цао Суна в Яньчжоу, дабы жить в счастье и наслаждении. Цао Сун взял всю свою семью, нагруженную золотыми и серебряными сокровищами, и отправился на землю в Сюйчжоу, но был перехвачен группой грабителей. Вся семья была убита, а сокровища забраны. Узнав об этом, как Цао Цао мог не чувствовать себя расстроенным? Но он не расследовал, кто это сделал, а выплеснул весь свой гнев на жителей Сюйчжоу. Он не только направил войско для нападения на округ Сюйчжоу, но также приказал устроить резню в городе, убив тем самым неизвестное количество невинных людей.
В результате многие люди возненавидели Цао Цао до смерти, и даже Чэнь Гун, который был советником Цао Цао, не желал более работать с ним. Воспользовавшись нападением Цао Цао на Сюйчжоу, Чэнь Гун связался с Чжан Мяо, начальником области Чэньлю, чтобы захватить Янчжоу. Чжан Мяо изначально был хорошим другом Цао Цао. Он помогал ему набирать солдат и лошадей. Теперь он тоже оборвал с ним отношения и попросил Люй Бу помочь. С тех пор Чэнь Гун был советником Люй Бу. Они начали действовать и объявили войну Цао Цао. Цао Цао пришлось вернуться из Сюйчжоу и сражаться с Люй Бу и остальными. Обе стороны упорно сражались. Лю Бу действительно был искусным воином, он так сильно избил Цао Цао, что чуть не убил его. Но в конце концов Цао Цао удержал Яньчжоу из-за большого количества людей. Когда Чжан Мяо был убит, Люй Бу и Чэнь Гун бежали в Сюйчжоу и укрылись у Лю Бэя. Цао Цао также потерял много людей.
После этих перипетий и поворотов Цао Цао понял, что у него слишком много врагов, и если он хочет совершать великие дела, он должен обладать большой властью. Он попросил своих подчиненных расспросить о положении дел при императорском дворе. Услышав, что император Хань Сянь покинул Чанань и прибыл в Лоян, и о том, что при императорском дворе не было никого, он решил привлечь императора на свою сторону. Многие люди из его подчиненных возражали. Они говорили: «То, что вам сейчас нужно — это способные люди и территория. Имея это, будет ли что-то, что не подвластно вам? Такой ребенок, как император, на самом деле бесполезен. Что вы хотите, чтобы он сделал?» Советник Гоу Хуо не согласился с этим утверждением. Гоу Хуо сказал Цао Цао: «Давным-давно император Гаоцзу оплакивал императора И, в результате все в мире поддержали его, он завоевал сердца людей. Сейчас император страдает, ему нечего есть и нечего надеть. Хорошо, что вы можете прийти на помощь императору в это время. Вы не можете колебаться в такого рода вещах».