Диего круто взял вверх, машина перевалила хребет и с ходу влетела в узкое ущелье, проделанное в каменном щите древним водным потоком.
– Какова же тогда мощь клювокрыла? - продолжал развивать мысль Торанц. - Ведь скалогрыз - это живой металл!
– Скорее, живой плазменный резак, - заметил Диего, ведя быстролет с прежней скоростью.
Резко стемнело, небо над ущельем затянула фиолетовая мгла, которую вскоре оплела пульсирующая сетка электрических разрядов.
– Переждем здесь от греха, - решил Диего и мягко опустил быстролет в глубокую сухую яму.
– Глядите-ка - дождь! - удивился Руденко, показывая на сползающие по прозрачному колпаку кабины редкие капли. - Хабуб не часто приносит дожди, - пояснил в ответ на жест Торанца. - Зато часто - черную угольную и графитовую пыль: на Энифе уйма открытых угольно-графитовых месторождений, прикрывающих, кстати, колоссальные гнезда алмазов.
Некоторое время просидели молча, дивясь на красивые всполохи электрического сияния в прорези ущелья; обычного для земных гроз грома не было, лишь иногда доносилось длинное ядовитое шипение да частый треск.
– Не люблю бесшумных гроз, - поежился Торанц. - Неестественно как-то… и тревожно… - Он вдруг вспомнил ровное оранжевое пламя глаз скалогрыза. - Глаза у них в самом деле светятся?
– Светятся, - подтвердил Диего. - Да и не глаза это вовсе, а рентгеновские локаторы, оранжевое свечение - побочный эффект их работы.
– М-да… Наверное, никогда не устану поражаться изобретательности природы.
Тигр, о тигр, светло горящий,В глубине полночной чащи!Кем придуман огневойСоразмерный образ твой? -
тихо, но четко прочитал четверостишие Блейка задумавшийся Руденко.
– Серьезный вопрос, - вздохнул Диего. - Особенно если применить его к стражам.
Торанц подозрительно посмотрел на лицо разведчика, хранившее серьезное выражение.
– При чем здесь стражи?
– Стихи Юры подходят к ним больше, чем к кому-либо. Кем придуман огневой, соразмерный образ твой, страж? Ну, может быть, и не совсем соразмерный, но вопрос поставлен не в бровь, а в глаз.
– О чем ты? Не разговаривай полунамеками.
– Иначе он не может, - с внезапным раздражением бросил Руденко. - Своими умозаключениями он толкает нас к пропасти, просто голова кругом идет.
– Так поделись со мной.
Диего искоса посмотрел на насупленного начальника сектора и медленно проговорил:
– Может быть, это и в самом деле только мои фантазии, сам не знаю. Нужна проверка, я уже говорил. Отправной точкой моих умозаключений была мысль: откуда у энифиан столь крайний «социал-биологизм», редуцирующий человека до уровня биологического существа? Почему они относятся к нам как к биологическим машинам, а не существам разумным? Плюс к этому их признание в отсутствии эмоциональной сферы. Теперь понятно?
– Если бы, - хрипло ответил Торанц. - А доказательства?
– Я только ими и занимаюсь. Ну, кажется, уже можно отправляться. - Диего удобнее уселся на сиденье, взвесил в руке контактор, потом вдруг обернулся и в упор посмотрел на Торанца. - Единственная просьба, Джордж. Не делись своими сомнениями и догадками в Зоне и тем более не докладывай о них на Базу. У меня есть факты, что все наши разговоры в Зоне и переговоры с Базой прослушивают энифиане.
Быстролет вынырнул из мглистой тени ущелья, и в его оперении заиграли крохотные радуги дождевых брызг. Хабуб умчался на юг, волоча за собой опадающий хвост тумана и водяной пыли.
Они стояли на берегу, утопая по щиколотку в крупном жемчужном песке, и у ног лежал дымящийся после дождя океан, прозрачный до того, что даже в полукилометре от берега можно было разглядеть его дно.
Диего нагнулся и плеснул себе в лицо водой.
– Благодать, скажу я вам, отцы. Жаль, что вы этого не ощущаете.
Видимо, одна и та же мысль: «А на Земле?» - мелькнула у обоих - у Торанца и Руденко, потому что Диего фыркнул и поднял обе руки над головой:
– Сдаюсь и прошу прощения. А теперь пройдем во-он до того бугорочка. Идти по песку одно удовольствие, вот и прогуляемся.
До бугорочка было около четырехсот метров. Шли медленно. Руденко забрел по пояс в абсолютно спокойное зеркало воды и шел вдоль кромки берега, поднимая сказочно прозрачную воду. Ему вдруг захотелось, как Диего, идти по берегу без скафандра, брызгать на шею водой и дышать йодистой свежестью древней колыбели жизни.
«Сорок недель без Земли - это много, - подумал он. - К сожалению, это не Земля, а Эниф, и дышать смесью угарного и углекислого газов я еще не научился…»
– Что касается запахов, - словно невзначай обронил Диего, - то йодом здесь не пахнет. Океан перенасыщен углекислотой и солями бария, есть и бромистые соединения, и соли урана и тория. Согласен, это химия, а не поэзия, просто даю справку. А вот и то, ради чего я вас сюда притащил.