Неверов снова мысленно позвал Диего, и хотя тот не откликнулся, все же он неизвестно каким чутьем определил, что Диего здесь был, и был совсем недавно.
С трудом продравшись сквозь выступы жил каких-то минералов в туннель, Неверов отдохнул несколько минут, подкрепился яблоками из ранца НЗ. Потом проверил, куда ведет туннель. Влево коридор уходил, постепенно снижаясь, в неведомые глубины плато и терялся на фоне слабого радиоактивного излучения горных пород; в другой стороне он упирался в какую-то стену, за которой смутно угадывалась целая анфилада пустот. В каждой из этих пещер-пустот находились какие-то конструкции, но разобрать на таком расстоянии детали Неверов уже не мог.
И тут он почувствовал, что за ним наблюдают. Он замер, настороженно обшаривая каменный лабиринт и туннель ультразвуковым зрением, но ничего и никого не обнаружил. Тем не менее чувство постороннего наблюдателя не исчезло, хотя и заметно ослабело. Где-то далеко задрожала гора, подземный скрежет докатился до туннеля слабой вибрацией стен.
«Скалогрыз? - мелькнула мысль. - Наверное, скалогрыз. Отсюда и «взгляд»…»
Неверов включил инграв, уравновесил себя у оси туннеля (три метра - высота, четыре - ширина) и бесшумной торпедой понесся к замеченным пещерам.
Вскоре он достиг тупика.
Туннель в этом месте перегораживала толстая металлическая плита со следами термического воздействия: плита была пробита в центре и оплавлена. Потрогав гладкие натеки металла, Неверов нервно оглянулся - снова придвинулось ощущение скрытого наблюдения - и протиснулся в пробитую дыру. Пахнуло неостывшим жаром металла и острым запахом окалины - дыру пробили буквально полчаса назад.
«Диего! Это он здесь прошел!..»
Помещение, в которое проник Неверов, было занято решетчатой конструкцией, напоминающей стеллаж. У стен высились груды цилиндриков величиной с толстый человеческий палец. На полу лежал едва ли не метровый слой пыли.
«Откуда пыль? - подумал Неверов. - Ведь в подземелье ей cкопиться неоткуда».
Он на лету тронул носком ботинка ближний холм пыли, и тот осел, раскатился клубами и волнами, открывая взору кучу странного светящегося тряпья.
«Останки оборудования, - догадался Неверов. - Все, что осталось от содержимого комнаты. Прах!»
Внезапно что-то блеснуло в пыли. Он не поверил глазам - это был «универсал»! Медленно, словно боясь, что видение растает, Неверов поднял с кучи цилиндриков тяжелый пистолет, сжал в руке, бессмысленно глядя на счетчик разрядов - магазин был пуст. Так же медленно положил его в ранец на спине, машинально высыпал туда же горсть цилиндриков - сам в это время ничего не думал, за него «думал» инстинкт разведчика, и вдруг закричал во весь голос:
– Диего!.. Диего, отзовись!
И услышал мысленный зов:
«Уходи, Лен! Опасность! Уходи… Передай нашим, что меня включили в…»
Мысленное сообщение Диего прервалось, и тогда Неверов увидел, как сзади него в одной из пещер зашевелился мрак и потек к нему беззвучным и страшным в своем безмолвии и целеустремленности потоком. Лен крикнул еще раз:
– Диего, дай пеленг!..
Ухнуло гулким эхом, одна из стен покрылась трещинами, выпятилась, словно Неверов криком нарушил прочность стен. Снова ухнуло, где-то родилась и покатилась на человека лавина грохота, стена лопнула окончательно, и в образовавшийся пролом вылезла кошмарная голова скалогрыза.
Неверов вскрикнул от неожиданности - левую руку обожгло мгновенным холодом, - метнулся к выходу и выстрелил в яростный дымный гейзер, оживший в дальнем конце пещеры…
Руденко посмотрел на часы: было четыре часа утра по энифианскому времени на широте Зоны и час дня по времени Базы.
– Их нигде нет, - сказал Нагорин. - Дежурные клянутся, что никто из Зоны не выходил, мол, сработала бы сигнализация, но ты же знаешь Диего…
– Черт! Материалов ему не хватало, что ли? К чему этот тайный рейд, если мы все равно собираемся…
– Тише, стражи уже начинают просыпаться.
– Что делать? Искать? Где?
– Мне кажется, он что-то говорил насчет библиотеки… вернее, информационного центра.
– Того, что показывал нам? Оставшегося от прежней цивилизации? Может быть, может быть… Вопросы наши обращены в пространство. Дай сигнал готовности моей группе, я сейчас приду. Да, и разбуди Ждана.
Спустя несколько минут Руденко входил в зал связи, встретив в коридоре одевавшегося на ходу Доброгнева. В зале уже собрались спасатели из группы безопасности, выглядевшие так, будто ждали вызова. У пульта оперативной связи с лагерями исследовательских групп стояли Нагорин, Шелгунов и Генри Лаирн.