Первые результаты поражения, понесенного Пьемонтом. Первые признаки нового поворота обнаружились на другой же день после сражения при Кустоцце. Известие о поражении произвело во всей Италии сильнейшее впечатление на людей, не ожидавших такого исхода, и вызвало взрыв патриотического возбуждения, которым постарались воспользоваться вожаки маццинистов. Они не имели успеха в Венеции и в Турине, но во Флоренции и в Риме оказались счастливее.
Венеция, оставленная на произвол судьбы Кар лом-Альбертом, ограничилась восстановлением республики под диктаторской властью Манина (13 августа); она обратилась к Франции с просьбой о помощи и стала готовиться к защите против австрийской армии. В Турине парламент, волнуемый теми же чувствами, что и народная масса, оставался верен монархическому принципу, но не мог согласиться на заключение мира; он низверг один за другим кабинеты Касати и Ревеля, недостаточно, по его мнению, проникнутые воинственным духом. В Тоскане положение было еще более серьезным; в Ливорно вспыхнул бунт, подготовленный романистом Гверацци; он в несколько дней принял такие размеры, что для успокоения народа великий герцог принужден был обратиться к содействию руководителя восстания (29–30 августа). Вскоре после этого Леопольд II, напуганный новыми манифестациями, должен был пригласить в министерство обоих вождей радикальной партии, Гверацци и Монтанелли, которые требовали созыва учредительного собрания.
Подобные же стремления начали обнаруживаться и в Риме. По мере того как развертывались события, отношения папы с его правительством и населением становились все более натянутыми. Известие о сражении при Кустоцце повлекло за собой отставку Мамиани (2 августа). Через несколько дней стало известно, что генерал Вельден перешел границу папских владений и напал на Болонью, но был отбит благодаря мужеству населения. Папа, от которого народ требовал, чтобы на эту провокацию он ответил объявлением войны австрийцам, ограничился протестом против нарушения неприкосновенности своей территории. А когда это миролюбивое поведение только усилило брожение и увеличило непопулярность папы, то он пытался дать удовлетворение общественному мнению, пригласив в министерство (6 сентября) человека, казавшегося наиболее способным примирить его с подданными. Это был граф Росси, бывший французский посланник при папском дворе, талантливый администратор и убежденный либерал.
В Неаполитанском королевстве Фердинанд II воспользовался поражением Пьемонта, чтобы дважды отсрочить заседания парламента и вернуться к системе личного управления. Затем он обратил свои силы против Сицилии, которая сохранила независимость и выбрала в короли герцога Генуэзского, второго сына Кар л а-Альберта. Фердинанд отправил туда под начальством Филанджиери армию, которая высадилась под Мессиной, засыпала город бомбами и взяла его приступом (8 сентября). Но враждебные действия были приостановлены благодаря посредничеству французского правительства, настоявшего на заключении перемирия между королем и его подданными (16 сентября). Тем не менее королевство Обеих Сицилии не оставалось в стороне от движения, охватившего остальную Италию.
Римская республика; Тосканская республика. Это демократическое движение, которое монархи надеялись прекратить или замедлить своими уступками, в Риме было, напротив, ускорено трагическим событием — убийством Росси. Едва достигнув власти, этот новый министр Пия IX проявил таланты искусного администратора и благоразумного политического деятеля. В административной области он проводил реорганизацию гражданского управления Римского государства, искоренял наиболее вопиющие злоупотребления, улучшил финансы и добился от духовенства ссуды в 4 миллиона экю. В политической области деятельность его выразилась в том, что он начал переговоры с Турином, Флоренцией и Неаполем об образовании федерации итальянских государств, причем специальный договор должен был определить взаимные их отношения в мирное время и численность военных контингентов в случае войны. Этим Росси надеялся доказать, что для установления либерального режима в папских владениях не нужна республика, а для получения Италией национальной независимости не нужно объединение. Восстановив против себя умеренных своей доктринерской непреклонностью и высокомерием, он тем же самым вызвал ненависть крайних; враги решили отделаться от него убийством.
15 ноября 1848 года Росси должен был изложить свои проекты перед римской палатой депутатов. Несмотря на полученные им угрожающие письма, он отправился без всякого эскорта в Капитолийский дворец, где происходили заседания палаты, и здесь у самого входа был поражен кинжалом неизвестного лица. Это преступление, хладнокровным свидетелем которого была гражданская гвардия и при известии о котором депутаты не обнаружили никакого волнения, послужило сигналом к еще более серьезным беспорядкам. На следующий день на улицах Рима произошла бурная демонстрация; манифестанты осадили папу в Квиринале и требовали от него демократического министерства, созыва итальянского учредительного собрания и объявления войны Австрии; отказ папы привел к кровавой схватке между народом и швейцарской гвардией. К вечеру Пий IX уступил, призывая иностранных посланников в свидетели того насилия, которому он подвергся, и согласился призвать к власти агитаторов Галетти и Стербини. Но с этого момента он только и помышлял о бегстве из Рима, где не считал себя в безопасности и где положение его стало невыносимым. 24 ноября ему удалось осуществить свой план и бежать в Гаэту.
Отныне между папой и его подданными произошел полный разрыв, который вскоре сделался непоправимым. Из Гаэты он писал, что не отказывается от своих прав, дважды назначал исполнительную комиссию, которая не соглашалась вступить в отправление своих обязанностей, и не захотел принять делегацию, которой поручено было просить его возвратиться в сбою столицу. В ответ на это палата депутатов назначила государственную джунту, временно облеченную исполнительной властью; папская грамота немедленно объявила учреждение этой джунты святотатственным покушением на права святого престола. Непримиримое поведение Пия IX, делавшее бесполезной всякую попытку соглашения, лишило умеренных морального авторитета, которым они пользовались до тех пор, и позволило радикальным республиканцам, влияние которых сделалось теперь преобладающим, требовать созыва собрания, избранного всеобщей подачей голосов. Уступая их желанию, римский парламент объявил себя распущенным и назначил выборы в учредительное собрание на 21 января 1849 года. 5 февраля открылось новое собрание; в состав его вошли почти исключительно маццинисты, а также главные вожди демократической партии других итальянских государств. Первым делом, подле продолжительных дебатов, собрание вотировало 143 голосами против 11 лишение папы светской власти, причем гарантировало ему независимость в духовных делах; затем оно провозгласило Римскую республику (9 февраля). Таким образом, первая часть программы Маццини была в Риме осуществлена: теократический режим уступил место республике.
После республики оставалось осуществить объединение Италии. Первыми поняли необходимость этого шага тосканские демократы. Фактически они признали вождем самого автора проекта итальянского учредительного собрания. С момента несчастного исхода австро-итальянской войны Монтанелли не переставал повторять, что единственным средством для спасения национального дела является созыв в Риме единого учредительного собрания, избранного, на основе всеобщей подачи голосов, всем населением полуострова. Властью он воспользовался лишь для торжества своей любимой идеи. Новые выборы позволили ему рассчитывать на благожелательное большинство. Великий герцог был напуган народными манифестациями, и 10 января 1849 года парламент постановил, что Тоскана должна выбрать 39 депутатов в общеитальянское учредительное собрание, которое соберется в Риме. Великий герцог, понимая, какой опасностью это решение угрожает его короне, бежал в Сиенну. Маццини немедленно поспешил во Флоренцию, где ему была оказана триумфальная встреча. Составлено было временное правительство, провозгласившее республику и созвавшее учредительное собрание (18 февраля). Таким образом, в самом центре Италии, между австрийской армией и неаполитанскими войсками, возникли две республики, тесно связанные общностью принципов и надежд.