Очень прочное содружество возникло в годы войны между англичанином Майклом Пауэллом и венгром Эме-риком Прессбургером. До войны Пауэлл снимал коммерческие фильмы для американских фирм, обосновавшихся в Лондоне. Он обратил на себя внимание большим фильмом «На краю света» (The Edge of the World, 1937), созданном в документальном стиле. В фильме, несколько академичном, чувствовалось влияние знаменитого «Человека из Арана» Флаэрти.
Приняв участие в постановке таких спорных фильмов, как «Багдадский вор», «У льва есть крылья», «Шпион в черном» (1940, с Конрадом Вейдтом), Пауэлл присоединился к Прессбургеру и основал под эгидой Рэнка фирму «Арчерс филм», которая вскоре стала располагать значительными капиталами. Их первой работой была «49-я параллель», фильм о войне, в котором явственно чувствовалось влияние школы документалистов. Нацистские шпионы, высадившись с подводной лодки на крайнем севере Атлантического побережья Американского континента и совершив ряд диверсий в Канаде, пытаются перейти 49-ю параллель, границу с Соединенными Штатами, державшими в то время нейтралитет. В фильме были заняты блестящие актеры: Лесли Хоуард — в роли английского интеллигента, Лоуренс Оливье — в роли канадского охотника. Страстное разоблачение фашизма, лишенное голливудского упрощенчества, послужило стержнем этому фильму, который мог распасться на ряд отдельных новелл.
В фильме «Один из наших самолетов не вернулся» (One of our Aircraft is Missing, 1942) Пауэлл и Прессбургер рассказали историю английских летчиков, которые потерпели аварию в Голландии и были спасены от фашистов участниками движения Сопротивления. По стремительности действия фильм напоминает детективный роман, однако документальный стиль и искренность повествования делают его произведением более значительным, чем обычный коммерческий боевик.
Благодаря тому, что Рэнк, выпускавший первые образцы продукции марки «Арчерс филм», предоставил обоим режиссерам огромные средства, они смогли использовать цветную пленку (и стать впоследствии специалистами в области цветного кино) для своего фильма «Жизнь и смерть полковника Блимпа» (Life and Death of Colonel Blimp, 1943). Этот апоплексический военный в чинах, лысый и усатый, был создан знаменитым карикатуристом Лoy, высмеивавшим «кожаные бриджи», которыми кишели английские штабы. Полковник Блимп в исполнении Антона Вольбрюка сделался популярнейшим персонажем. Фильм был поставлен с большим размахом. Но возможность тратить большие средства оказала плохую услугу Пауэллу и Прессбургеру. В результате сотрудничества с Рэнком недостатки обоих режиссеров проявились очень отчетливо. Ими владеют две противоположные тенденции: стремление к академическому документализму, требующему подлинности, и склонность к пышным постановкам в духе Сесиля де Милля, подавлявшим публику миллионными декорациями и прибегавшим к вульгарным, тяжеловесным эффектам. Впрочем, неудачи «Полковника Блимпа» уже не повторялись в двух новых фильмах Пауэлла и Прессбургера, действие которых происходит в провинции, — «Кентерберийском рассказе» (Canterbury Tale, 1944) и «Я знаю, куда иду» (I Know where I am Going, 1945).
В первом фильме абсурдный и претенциозный сценарий испортил приятное впечатление, которое оставляют живописные картины английской деревни, показанной с ее пейзажами, старинными церквами и полуфеодальными нравами. Действие фильма «Я знаю, куда иду» происходит в Шотландии. Честолюбивая, гордая девица (Венди Хиллер) едет к своему богатому жениху. Разразившаяся в пути буря забрасывает ее в маленький портовый городок, где она влюбляется в сурового красавца капитана. Эта довольно банальная история, в которой разбушевавшееся море, грозовые облака, провинциальная жизнь, маленький портовый городок тоже становятся действующими лицами, рассказана очень живо и с юмором.
Однако при всей своей фольклорной живописности фильм с его узкоблагонамеренным сюжетом не был значительным произведением. История любви молодой путешественницы поневоле и сынка из зажиточной семьи не может послужить материалом для серьезного социального анализа.
Наряду с Кэролом Ридом, Дэвидом Лином, Торолдом Диккинсоном, творчество которых находилось в процессе становления, продолжал свой творческий путь уже сложившийся художник Энтони Асквит.
В 1927 году сын Генри Асквита, первого графа Оксфорда, экс-премьера правительства его величества, дебютировал на лондонских студиях. Фильмы «Коттедж в Дартмуре», «Скажите Англии» (Tell England, 1930), «Пигмалион» (1938) показали, что Энтони Асквит, в начале своей карьеры находившийся под сильным влиянием советской школы и европейского Авангарда, был, как и Хичкок, лучшим английским режиссером периода 1930–1939 годов. Во время войны творчество его было обильным, но не все в нем оказалось равноценным. «Коттедж сдается внаем» (Cottage to Let, 1941) — детективный фильм и «Фанни при газовом свете» (Fanny by Gaslight, 1944) — фильм из жизни 900-х годов, поставленный с чрезмерной роскошью, были слабее, чем «Тихая свадьба» (Quiet Wedding, 1941). В последнем Асквит описал тоном горькой и ожесточенной иронии средний класс Англии, не изменяя при этом ни в коей мере традиционному конформизму[132].
132
Напомним также «Полурай» (1944), где Асквит показал Л. Оливье в роли советского инженера, приехавшего в Англию по поручению правительства, чтобы организовать здесь выпуск изобретенной им модели гребного винта. Картина не совсем определенна в идейном плане, не отличается свежестью юмора и понимания вещей. Затронутая в фильме серьезная проблема трактуется слишком поверхностно.