– Стерегись маленько! – тоже сердито крикнул Ларька. – Хорошо – услыхал... Не лезь в кучу! Куда лезешь-то?
– Что мордва твоя? – спросил Степан.
– Клюем! Наскочим – опять собираю... Текут, как вода из ладошки. Веселимся... а толку нет. Но хоть наших обойти не даем, и то дело. Обойти ж хотели!..
– Ммх!.. Войско. Не сварить нам с имя каши, Ларька. Побудь с казаками, сам пойду туда.
Мордва и часть мужиков с дрекольем опять шумно отбегали от самой кипени свальной драки – чтобы опять скучиться и налететь. Бежали, впрочем, весело, не уныло. Стрельцы, чтобы не рушить свой строй, не преследовали их.
Степан и с ним десятка два казаков остановили мужиков.
– В гробину вас!.. В душу!.. – орал Степан. – Куда?! – двух-трех окрестил кулаком по голове. – Стой! Стой, а то сам бить буду!..
Инородцы и мужики остановились.
Степан построил их так, чтоб можно было атаковать, стал объяснять:
– Счас наскочим – первые пускай молотют, сколь есть духу. Пристали – распадайся, дай другим... А сами пока зарядись, у кого есть чего, передохни. Те пристали – распадись, дай этим. Чтоб на переду всегда свежие были. И не бегать у меня! Казаков назад поставлю, велю рубить! Кого боитесь-то?! Мясников? Они только в рядах мастаки – топорами туши разделывать! А здесь они сами боятся вас. Ну-ка!.. Не отставай!.. Узю мясников!.. С жердями, с жердями-то – вперед, выставляй их! Тесней, тесней!..
Бежали тесной толпой, и выходило, что и к свалке бежали опять шумно и весело.
– Ну-ка, забежи вперед кто-нибудь! – крикнул Степан. – Скажите нашим, чтоб распались!.. А мы долбанем с бегу.
Наскочили. Заварилась каша... Молотили оглоблями, жердями, рубились саблями, кололись пиками, стреляли...
А уже вечерело. И совсем стало плохо различать, где свои, где чужие.
– Круши! – орал Степан. – Вперед не суйся – ровней! А то от своих попадет.
– Ровней, ребятки! – покрикивал дед Любим. – Ровней, милые! Тут как с бабой: не петушись, тада толк будет!
Степану прострелили ногу. Он, ругаясь, выбрался из свалки, взошел, хромая, на бугорок. Ему помогли стащить сапог.
Подошел потный и окровавленный Ларька.
– Куда?.. В ногу? – спросил он.
– В ногу опять. А ты чего в крове?
– Шибко?
– Нет... – Степан поворочал ногой. – Кость целая. Ты-то чего? Зацепили?
– Федора убили. Сукнина. – Ларька плюнул сукровицей, потрогал разбитые губы. – Я целый... зубы только... И то целые, однако.
– Ох, мать ты моя-то!.. Совсем есаулов не остается, – с горечью горькой сказал Степан. – Вынесли хоть?
– Вынесли.
– Берегитесь сами-то! – повысил голос Степан. – Куда вас-то тоже черт несет! С кем останусь-то? – все поляжете...
– Хватит, что ль? Не видно уж стало... – Ларька всматривался в темную шевелящуюся громаду дерущихся людей.
– Погодь. Пускай он отойдет подальше... С горки пускай слезет. Пускай горка-то за нами будет.
– Отходит уж. А то – впотьмах-то – своих начнем глушить. Стрельцы плотней держутся, а мы своих начнем... Горка и так за нами.
– Ну, вели униматься. Хватит. Казаков много легло?
– Да нет, думаю... Задело многих. Нет, три зуба все же выбили! – Ларька сплюнул. – Хорошие зубы-то были.
– Матвей живой? – спросил Степан.
– Видел, живой был. Он ничего, не робеет. Орет, правда, больше, чем руками делает... Но помогает собирать.
– Хоть так, – нерадостно сказал Степан. – Иди унимай потихоньку.
Ларька ушел.
Битва долго еще ворочалась, гудела, кричала, брызгала в ночи огнями выстрелов. Но постепенно затихала.
На совет к атаману собрались есаулы.
– Борятинский отходит к Тетюшам.
– Добре. Городок надо брать, – заговорил Степан. – Пока подойдут Урусов с Долгоруким, нам надо в городке быть. Брать надо. Иначе хана нам тут с мужиками... Взять городок, всеми правдами и неправдами. Борятинский больше не сунется.
– Обождать бы, батька. А ну – хитрит Борятинский? – усомнился Матвей Иванов, которого Степан тоже позвал на совет.
– Не хитрит. Знает теперь: одному ему нас не одолеть. А других нам в открытом поле ждать негоже: пропадем с мужиками твоими, Матвей. Горе луковое, а не вояки. Отходите потихоньку к острожку. Был там кто-нибудь? Узнали?
– Были! – откликнулись из группы есаулов. – Сдадут острожок. А рубленый город надо приступом доставать. Тот не сдадут.
– Будем доставать. Готовьте приметы. Сено, солому, дранку – подожгем. Лестницы вяжите... Не давайте людям охлаждаться. Там отдышемся. Взять надо городок! Возьмем – сядем там. Мишка Осипов придет, пошлем в Астрахань – Федька Шелудяк приведет своих, на Дону ишо разок кликнем... Тада и вылезть можно. Но городок надо взять!