– Чего торописся, боярин? Поживи ишо, – сказал Стырь участливо. – Али хворь какая? – старики осмелели при есауле: слышали, как тот говорил с воеводой – достойно. Особенно осмелел Стырь.
– Я про вас говорю, пужалы! – воскликнул князь.
– Чего он говорит? – спросил дед Любим Стыря.
Стырь заорал, что было силы на ухо Любиму:
– Помирать, говорит, надо!
– Пошто?! – тоже очень громко спросил дед Любим.
– Я не стал про то спрашивать!
– Э?!
– Я враз язык прикусил! Испужался!
– A-а! У меня тоже в брюхе чего-то забурчало. Тоже испужался!
Воевода сперва не понял, что старики дурака ломают. Потом понял.
– Не погляжу счас, что старые: стяну штаны и всыплю хорошенько!
– Чего он? – опять спросил дед Любим громко.
– Штаны снимать хочет! – как-то даже радостно орал Стырь. – Я боярскую ишо не видал?! А ты?
– Пошли с глаз! – крикнул воевода. И топнул ногой.
Он, может, и всыпал бы старикам тут же, не сходя с места, но дело его пошло вкось, надо теперь как-то его выравнивать – не злить, например, лишний раз Стеньку: за стариков тот, конечно, обозлился бы.
Посыльный от Ивана рассказал Степану, чего требует воевода:
– Привесть к вере все войско. И чтоб шли мы в Астрахань, а пушки и знамена – все бы отдали. А струги и припас на Царицыне отдали б...
– Голых и неоружных отправить?! – воскликнул Фрол Минаев. – Во, образина!..
– Батька, давай подойдем скрытно, всучим ему щетины под кожу, – подсказал Ларька Тимофеев. – Чтоб он, гундосый, до самой Астрахани чесался.
– Гляди-ко!.. – воскликнул Степан. – Какие у нас есаулы-то молодцы! А то уж совсем в Москву собиралися – милости просить. А царь-то, вишь, вперед догадался – грамотку выслал. Молодец! И есаулы молодцы, и царь молодец! – Степан воистину ликовал.
– Мы не напрашиваемся в молодцы, – обиделся Ларька.
– Славный царь! Дуй, Ларька, к воеводе. Перво-наперво скажи ему, что он – чурка с глазами: хотел казака обмануть. Потом насули ему с три короба... Крест поцалуй за нас. Чего хмурисся?
– Я не ходок по таким делам, – сказал Ларька.
– Кто же пойдет? Я, что ль?
– Вон Мишка Ярославов: и писать, и плясать мастак. Пусть он.
– Я могу, конечно, сплясать, токмо не под воеводину дудку. Шпарь, Лазарь, не робь, – Мишка широко улыбнулся.
– Вместях пойдете, – решил Степан. – Молодец Ларька, надоумил. Собирайтесь, – Степан посерьезнел. – Гнитесь там перед им, хоть на карачках ползайте, а домой нам попасть надо. Чего отдать, чего не отдать – это мы в Астрахани гадать будем; грамотка-то, видно, правдишная. Лишь бы они до Астрахани не налетели на нас. Валяйте.
Есаулы, Лазарь и Михаил, поднялись нехотя.
– Пушки, знамена, струги, припас – на то, мол, у нас в Астрахани круг будет, там обсудим, – наказывал Степан.
– Лучше уж счас прямо насулить, – посоветовал Фрол, – чтоб у их душа была спокойная. А в Астрахани стрельцов поглядим – какие они твердые, посадских людишек... Там-то способней разговоры вести.
– И то дело, – согласился Степан. – Сулите и пушки. Наших людей, каких окружил, пусть к нам пропустит, а сам пускай вперед нас идет. До самой Астрахани. А чтоб сердце воеводино помягче было, подберите рухлядишки шаховой – от меня, мол. Поболе! Намекните воеводе: пускай заклад наш помнит. А то он чуть не забыл. В Астрахани, мол, ишо дары будут. Скажите: атаман все помнит – и добро и худо.
Так Разин прошел в Астрахань – без единого выстрела, не потеряв ни одного казака. То была победа немалая.
«Тишайший» в Москве топал ногами, мерцал темным глазом, торопил и гневался. Он сбирался на соколиную охоту, когда ему донесли с бумаги:
– «...Разорил татарские учуги, пленил персидские торговые суда, ограбил города Баку, Рящ, Ширвань, Астрабат, Фарабат; и, произведя везде ужасные злодеяния, губил беспомощно мирных жителей. И побил персидский флот. И теперь пошел к Волге...»
– Объявился, злодей! – воскликнул царь. – Откуда пишут?
– Из Терков.
– Писать в Астрахань, к князю Ивану Прозоровскому: остановить! Оружье, припас, грабленое – все отнять! Воров расспросить, выговорить им вины ихние и раздать всех по стрелецким приказам! Собаки неспокойные!.. Они уж в охотку вошли – грабют и грабют. Всех по приказам!
Случившийся рядом окольничий Бутурлин напомнил:
– Государь, мы в прошлом годе писали в Астрахань прощальную Стеньке. Понадеется князь Иван на ту грамоту...
– Ту грамоту изодрать! Год назад писана... Успеть надо, чтоб Стенька на Дон не уволокся. Успеть надо!.. Не мешкайте! Ах, злодей!.. Он эдак мне весь мир с шахом перебаламутит. Не пускать на Дон!