«Сейчас работаю над образом Степана Разина. Это будет фильм. Если будет. Трудно и страшно... Гениальное произведение о Стеньке Разине создал господин Народ – песни, предания, легенды. С таким автором не поспоришь. Но не делать тоже не могу. Буду делать».
Очевидное противоречие этой записи и упомянутой выше заявки раскрывает внутреннюю драматичность шукшинского замысла: он одновременно и прикован к народным легендам, и хочет вопреки этим легендам восстановить трагедию Разина-человека, и от дерзкого замысла ему «трудно и страшно».
Роман о Разине, который В.М.Шукшин решил написать после сценария, действительно удалось завершить (как и планировалось) к трехсотлетию разинского восстания. Фильм ему не удалось снять вообще. Сценарий фильма был напечатан в журнале «Искусство кино» в 1968 г. (№№5–6). Параллельно писался роман.
Роман завершен в 1969 году. В нем две части. Для первой В.М.Шукшин долго ищет название («Помутился ты, Дон, сверху донизу», «Вольные донские казаки», «Вольные казаки»); вторая часть называется неизменно: «Мститесь, братья!». Третья часть («Казнь») оформляется в окончательной редакции позднее, в 1970 году.
Судьба рукописи наиболее подробно описана биографом Шукшина В.И.Коробовым в его книге «Шукшин. Годы и творчество».
В.И.Коробов пишет:
“Роман «Я пришел дать вам волю» был отдан... журналу «Новый мир»... «Новый мир» тянул с окончательным решением, и это очень беспокоило Шукшина, так как он связывал с публикацией романа его кинематографическую судьбу. В начале мая 1970 года по пути в Сростки Василий Макарович зашел в Новосибирске в редакцию («Сибирских огней». – Ред.) и передал рукопись «Разина» с условием прочитать и решить вопрос о публикации как можно скорее, желательно к его возвращению в Москву..."
Как рассказывал В.И.Коробову Н.Н.Яновский (тогда заместитель главного редактора «Сибирских огней»), Шукшин сразу спросил: не смутят ли редакцию такие обстоятельства – роман лежит в «Новом мире», тема его и материал не сибирские, какая-то часть книги уже была напечатана в виде сценария «Искусством кино»? Яновский заверил его, что не смутит. Роман сибиряками был прочитан быстро, решение было единогласным – публиковать.
На этот раз, сравнительно с прохождением «Любавиных», разногласий между автором и редакцией не возникло.
В 1970 году намечаются две публикации романа: одна – в журнале «Сибирские огни», другая – в издательстве «Советский писатель». В сибирском журнале роман быстро готовят к печати, в московском издательстве не спешат.
Задержка связана с тем, что внутренние рецензенты издательства обнаруживают кардинальные расхождения в оценке текста, причем литераторы сплошь оказываются оппонентами историков. Грубо говоря, литераторы роман отвергают, историки принимают. Второе обстоятельство чрезвычайно любопытно: оценивая исторический роман В.М.Шукшина, именно специалисты-историки становятся на сторону автора. Они отчетливо видят внутреннюю свободу, с которой В.М.Шукшин создает художественный образ Разина, однако единогласно признают, что концепция автора безусловно укладывается в рамки научно подтвержденной исторической истины. Эта поддержка со стороны ученых важна для В.М.Шукшина в его дальнейших усилиях.
Передав роман издателям, автор делает новую попытку продвинуться вперед в работе над фильмом. В.М.Шукшин охотно беседует с корреспондентами газет о планах, представляющихся ему вполне реальными. Некоторые аспекты разговоров с журналистами интересны с точки зрения того, как шлифуется в сознании В.М.Шукшина замысел разинской эпопеи.
С января 1971 года роман о Разине публикуется в «Сибирских огнях». С 1972 года в печати появляются отклики.
Отклики доброжелательны. Высказывается, впрочем, только областная печать, а центральные газеты и журналы – молчат. В некоторых рецензиях подмечена связь противоречий мятущейся натуры Разина с духовными исканиями самого В.М.Шукшина, но этот аспект не углублен: критики воспринимают роман о Разине прежде всего как произведение исторического жанра, рассматривают его не столько в контексте творчества В.М.Шукшина, сколько в контексте других произведений о Разине – прежде всего романов А.Чапыгина и Ст.Злобина. В связи с этим связан несколько «академичный» тон откликов (лучший из них – статья В.Петелина «Степан Разин – личность и образ». Три романа о Степане Разине – журнал «Волга», 1972, №3).
Журнальная публикация романа благожелательно встречена критикой, а отдельное издание застопорилось.
Между тем В.М.Шукшин продолжает работать над текстом романа. Один из этапов этой работы означен записью, сделанной женой писателя Л.Н.Федосеевой-Шукшиной 11 января 1974 года: