Иван поспевал за ним. Молчали.
Далеко отъехали... Степан осадил коня, подождал Ивана.
– Как вышло? – сразу спросил он есаула.
– Пьяные они... Полезли друг на дружку, до сабель дошло. Я унять хотел, он – на меня... Казак-то добрый, – Иван зачем-то глянул на свою правую руку, точно боялся увидеть на ней кровь казака.
– Кто?
– Макар Заика, хоперец.
– Ну?
– Ну и рубнул... Сам не знаю, как вышло. Не хотел, – Иван хмурился, не мог поднять головы.
Степан помолчал.
– А чего такой весь? – вдруг остервенело спросил он.
– Какой? – не понял Иван.
– Тебе не есаулом счас с таким видом, а назем выгребать из стайки! Впору слезьми реветь!..
– Жаль казака... Не хотел ведь. Чего ж мне, веселиться теперь?
– Ты эту жаль позабудь! Рубнул – рубнул, ну и все. А сопли распускать перед войском – это я тебе не дам. Ты – вож! Случись завтре: достанет меня стрелец какой-нибудь, кто все в руки возьмет? Кто, еслив есаулы мои хуже курей снулых? Надо про это думать или нет? Жалко? Ночь придет – пожалей. Один.
Помолчали.
– И мне жалко. В другое время я б тебя живого вместе с убитым закопал, – досказал Степан. – За казака.
Иван вздохнул:
– В другое время... В другое время я б сам поостерегся с саблей – черт подтолкнул. Казак-то добрый... я его знал хорошо. А тут как збесился: глаза красные, никого не видит... ажник жуть берет. Я уж с им и так и эдак – не слышит ничего и не видит. Ну, вот... и вышло.
– Вперед за пьянством гляди хорошенько. Ни капли, ни росинки маковой на походе! Ехай с глаз долой и не показывайся такой. И казакам не кажись. Очухайся один где-нибудь.
Иван поскакал назад, Степан – в голову конницы.
Обеспокоенные событием, его ждали Федор Сукнин, Ларька, Стырь, дед Любим. Убийство воина-казака своим же казаком – дело редкостное. Боялись за Ивана: если же атаман некстати припомнит войсковой закон, есаул может поплатиться за казака головой. Случалось, хоронили в одной могиле обоих казаков – убитого и убийцу его, живого, при этом вовсе не разбирались, почему и как случилось убийство.
Степан налетел на есаулов:
– Был приказ: на походе в рот не брать?! Был или не был?
– Был, – откликнулся за всех Федор.
– Куда смотрите?! До дури уж допиваются!..
Молчание.
– Ивана не виню, рубнул верно. Вперед сам рубить буду и вам велю. Всем скажите! Пускай на себя пеняют.
Есаулы украдкой облегченно вздохнули – пронесло с Иваном.
– Макара схоронить по чести, – велел атаман. – И крест поставить.
На виду Паншина городка стали лагерем. Стояли двое суток, поджидая, когда подойдет со своими Чертоус; уговорились через посыльных встретиться здесь.
На третий день к вечеру на горизонте показались конные Васьки Уса.
Василий Родионович Ус (Чертоус) был к тому времени пожилым, понаторевшим военачальником, прошел две войны, поход под Москву... Поход был, правда, неудачный и горький – от Москвы казаки бежали, бросая по дороге приставших к ним мужиков, но неудача не сломила Василия, не остудила его страсть к войне и походам. Был он еще силен, горд, московский поход забыл.
Степану сказали про конных. Он вышел из шатра, тоже смотрел из-под руки. Он, пожалуй, волновался: охота было склонить славного Ваську с собой.
– Кто больше у его? – спросил у казаков.
– Больше из Вышнева Чира, – стал пояснять казак, ездивший нарочным к Василию, – голутьба. Запорожцы есть – с войны с им...
– Ты ездил к нему? – спросил Степан казака.
– Я.
– Как он?
– Ничо... Погляжу, говорит. Что, мол, за атаман, погляжу.
– Казаков принять хорошо, – велел Степан. И замолчал. Ждал. Должно свершиться важное: Ус поставит под верховную команду Разина свои казачьи отряды. Или – не поставит: Ус казак силен, молва про него на Дону добрая... Степан его не знал (дом Уса в Раздорах, да и там он бывает раз в год по обещанию – вечно в походах); его хорошо знал Сергей Кривой, дружок Уса. Сергей-то и рассказывал Степану про Василия. Сергей же сказал, что Ус – казак вовсе не глупый, но быковатый: заупрямится – с места не сдвинешь, но если изловчиться и захомутать его, – будет пахать.
Василий подъехал к группе Степана, остановился... Некоторое время спокойно, чуть насмешливо рассматривал казаков.
– Здорово, казаки-атаманы!
– Здорово! – ответили разинцы.
– Кто ж Стенька-то из вас?
Степан смолчал. Повернулся, пошел в шатер. Через некоторое время от него вышел Стырь и торжественно объявил:
– Атаман просит зайтить!
Василий, несколько огорошенный таким приемом, спешился, пошел в шатер. С ним вместе пошел еще один человек, не казачьего вида. Казаки – разинцы и пришлые, Уса, – молча смотрели на шатер: никто не ждал, что славные атаманы повстречаются так... странно.