Правительство предпочло договориться с Парнелем, нежели продолжать политику репрессий; оно начало переговоры с ним и с его друзьями в Кильменгамской тюрьме, где они содержались. Министерство согласилось провести внесенный в палату одним из ирландских националистов законопроект об отсрочке земледельцам уплаты недоимок по аренде, а националисты обязались более не делать обструкции. Это был так называемый Кильменгамский договор. Парнель и его друзья были выпущены из тюрьмы. Лорд-наместник Ирландии и статс-секретарь по делам Ирландии подали в отставку; это как бы свидетельствовало о конце исключительного режима. Но едва только новый статс-секретарь — лорд Кавендиш — высадился в Ирландии, как был среди белого дня убит в Дублине, в Феникс-парке, во время совместной прогулки с прежним помощником статс-секретаря Бёрком (6 мая 1882 г.). Именно против последнего и было направлено покушение. Убийцы принадлежали к обществу «Непобедимых», которое являлось секцией Ирландского республиканского братства, упорно отвергавшего путь парламентской деятельности. Полиция долгое время тщетно разыскивала их; они были открыты только благодаря доносу одного из убийц — дублинского городского советника Кэри. В награду за донос Кэри был помилован и под чужим именем отправлен в Капскую Землю; но один из «непобедимых» выследил его и убил.
Парнель составил и вместе с Дэвитом подписал манифест с протестом против убийства, совершенного в Феникс-парке. Но Кильменгамскому договору этим происшествием все же был нанесен непоправимый удар. Консерваторы и часть либералов были с самого начала недовольны им. Многочисленные в Англии враги Ирландии принимали на веру слухи, приписывавшие Парнелю соучастие в убийстве, тогда как в действительности это преступление было направлено против его политики. Гладстон тотчас возвестил о новых исключительных мерах; он провел билль о предупреждении преступлений (Prevention of crime bill), который на три года водворял в Ирландии суровый режим, вводил в ней уголовные суды без присяжных заседателей и предоставлял полиции неограниченное право обысков. Парнель возобновил свою обструкцию, хотя теперь ее было труднее проводить благодаря закону о прекращении дебатов. В Ирландии ему удалось восстановить 17 октября 1882 года Земельную лигу под названием Ирландской национальной лиги (Irish national league). Он продолжал получать деньги из Америки. Большинство старых фениев были ему по прежнему преданы, но сторонники «физической силы» в Соединенных Штатах возобновили свою деятельность. Их газета Irish World, издававшаяся в Нью-Йорке Патриком Фордом, начала рекомендовать употребление динамита для устрашения английского правительства. Произошли взрывы в гласговском полицейском управлении (20 января 1883 г.), затем в Лондоне, потом на Лондонском мосту (1884). В конце концов была обнаружена бомба под зданием парламента, и в тот же день взрывом в лондонском Тоуэре было ранено несколько детей. Гладстон заставил усилить наказания за хранение взрывчатых Ееществ. Английское общество снова начало обвинять Парнеля в солидарности со сторонниками «физической силы». При открытии сессии 1883 года бывший статс-секретарь Ирландии Форстер повторил это обвинение. Парнель отвечал, что это ложь, и выразил порицание «тенденциям и программе Патрика Форда». В этот момент влияние Парнеля на ирландцев достигло кульминационного пункта. Католическое духовенство, хотя и осудило бойкот, повинуясь приказанию из Рима, но убедило папу не выступать против Парнеля, о чем ходатайствовало перед папой английское правительство. Американские ирландцы собрали 37 000 фунтов стерлингов, которые были поднесены Парнелю Дэвитом на банкете в Дублине. «Вот, — сказал при этом Дэвит, — ответ ирландского народа на клевету мистера Форстера» (11 декабря 1883 г.).
Избирательная реформа. Последние два года министерства Тладстона были заняты преимущественно обсуждением дополнительной избирательной реформы, которой либералы требовали с 1867 года. Она была проведена в два приема. 1) Условия права голоса (franchise), предоставленного в 1867 году так называемым boroughs, т. е. старым городам, были теперь распространены и на графства (сельские округа и новые города). Отныне избирателем повсюду мог быть всякий, кто по найму или в качестве собственника один занимал какой бы то ни было дом, внесенный в податные списки (household franchise), или, живя в одном доме с собственником, платил за квартиру не менее десяти фунтов в год (lodger franchise). Хаузхолъдеры оказались в более выгодном положении, так — как размер их квартирной платы не учитывался; правда, в средних слоях английского общества обычное явление, что семья занимает отдельный небольшой дом. 2) Затем нужно было отнять мандаты у старых городов, бургов, которые в среднем посылали в парламент одного депутата от каждых 40 000 жителей, и передать их графствам, где один депутат приходился на 78 000 жителей. Это перераспределение вызвало жаркие споры. Радикалы хотели, чтобы округа были по возможности равны и установлены сообразно населенности, а консерваторы требовали, чтобы все осталось по-старому; палата лордов задержала этот законопроект на год, пока Гладстон не обнародовал свой план перераспределения (1884–1886). Окончательный закон оставил за 34 наиболее населенными старыми бургами прежнее число представителей, избираемых по списку; для 37 бургов с населением ниже.60 000 человек сократил число депутатов до одного на каждый, уничтожил отдельные избирательные округа для 105 городов с населением ниже 16 000 человек и освободившиеся мандаты передал графствам, разделенным на округа по 50 000 человек в среднем, которые выбирали по одному депутату. В отличие от реформ 1832 и 1867 годов Гладстон не удовольствовался перераспределением мандатов: он создал двенадцать новых мест в палате, что довело число депутатов до 670. Эта реформа получила знаменательное название, на котором лежит печать радикального национализма: Акт о народном представительстве. И, однако же, это был только своего рода компромисс. Правительство не пожелало ввести всеобщее избирательное право. Если число избирателей и возросло до четырех — с лишним миллионов, то все же 1 800 000 взрослых мужчин были лишены права голоса: это были сыновья, живущие при родителях, съемщики меблированных комнат, домашние слуги и часть сельскохозяйственных рабочих. Другое неблагоприятное для рабочих условие состояло в том, что, не прожив двенадцати (фактически восемнадцати) месяцев в одном и том же месте, нельзя было быть внесенным в избирательные списки. Собственники и вообще состоятельные люди могли быть избирателями сразу во всех округах, где они удовлетворяли установленным правилам. Множественный вотум был возможен, потому что выборы не происходят везде в один день; радикалы возражали против него, противопоставляя ему формулу: одному человеку — один голос (one man — one vote). Наконец, демократические партии до конца XIX века тщетно боролись за введение парламентского вознаграждения (существующего в английских колониях) и перебаллотировки, так как система однократного голосования не позволяет им свободно располагать своим вотумом из страха доставить победу консервативному кандидату. Но, несмотря на свою неполноту, избирательная реформа 1885 года далеко превосходит по значению все прежние. Число избирателей в Ирландии более чем утроилось (хотя число депутатов осталось прежним), а для всего Соединенного королевства оно возросло на 75 процентов.
Права женщин. Несмотря на давнюю агитацию феминистов и радикалов, женщины не получили в 1885 году права голоса на парламентских выборах. Зато они на равных правах с мужчинами вотировали на всех муниципальных выборах— в комитеты общественного призрения (Boards of guardians), в школьные советы (School boards, 1870), в советы графств (1888) и приходов (1894). Они и сами могли быть избираемы в благотворительные и школьные советы и, действительно, фигурируют в большинстве из них, представляя в них главным образом диссидентские секты, радикализм, а иногда и социализм. Право для женщин вотировать на парламентских выборах было в принципе принято палатой общин в 1886 и 1897 годах, но третье чтение, окончательно решающее судьбу всякого законопроекта, так и не было произведено. Гражданское равноправие было почти полностью предоставлено женщинам рядом таких мероприятий, относящихся к последним десятилетиям XIX века, как уничтожение или регламентация проституции, предоставление замужней женщине права свободно распоряжаться своей собственностью и доходами и пр. Движение в пользу эмансипации женщин происходило во всех английских странах. И если Соединенное королевство в эту эпоху признавало за женщинами больше прав, чем другие европейские государства, то надо сказать, что многие из его колоний далеко опередили на этом пуш само королевство.