Партии стали объединяться в группы, куда входили депутаты одного образа мыслей, которые заранее сговаривались, как держаться на заседании. Таковы были: республиканская крайняя левая, республиканская левая, левый центр, состав вившийся из республиканцев и орлеанистов, примкнувших к республике под руководством Тьера; орлеанистский либеральный правый центр, правая и легитимистская крайняя правая, не считая мелких групп, колебавшихся между правым и левым центром. Позднее бонапартисты, число которых после дополнительных выборов дошло приблизительно до тридцати, образовали группу Обращения к народу. Прочного большинства в этом Собрании никогда не было; большинство создавалось каждый раз путем временного объединения групп. При всем том Собрание строго соблюдало парламентское правило, согласно которому министерство слагает с себя власть, лишь только оно остается в меньшинстве. Таким образом, направление политики постоянно зависело от фракционных группировок, необходимых для составления большинства.
Благодаря своему личному влиянию на «либеральных консерваторов» Тьер сумел в течение двух лет удерживать у власти смешанные министерства, опиравшиеся на оба центра и не встречавшие противодействия со стороны левой. За этот-то период согласия Тьер и Собрание, отложив до другого времени выработку конституции, и преобразовали французский кредит и учреждения.
Эвакуация департаментов, занятых немцами, была обусловлена уплатой контрибуции в пять миллиардов. Двухмиллиардный заем, выпущенный в июне 1871 года, был покрыт с превышением в два с половиной раза, и эвакуация началась. По соглашению, состоявшемуся в октябре 1871 года, оккупационная армия была сокращена до 50 000 человек. В июле 1872 года был выпущен второй заем в три миллиарда, реализованный в двенадцатикратном размере. Эта финансовая манифестация произвела тот эффект, которого добивалось правительство: она явилась свидетельством мощи французского кредита. «Освобождение территории» было закончено в 1873 году.
Принудительный курс ассигнаций дал возможность выждать обратного прилива звонкой монеты; затем он был отменен.
Для покрытия военных издержек и уплаты контрибуции Франции пришлось прибегнуть к займу; чтобы уплачивать проценты по этому займу, предстояло ввести новые налоги. Собрание отказалось предпринять общую фискальную реформу и отвергло проект подоходного налога, предложенный республиканцами. Оно сохранило традиционную во Франции систему, состоявшую в том, чтобы главную часть дохода извлекать из косвенных налогов, которые плательщик уплачивает по мелочам, не ощущая их в стоимости самого товара. Оно ввело новые налоги — на транспорт, на расписки в погашении обязательств, на бумагу, спички, на клубы, — всего на сумму до 800 миллионов. Тьер, пригрозив отставкой (которую взял назад по просьбе Собрания), заставил Собрание обложить даже сырье. Таким образом удалось свести бюджет без дефицита.
В области местного управления Собрание ввело тот режим, которого требовала при империи либеральная оппозиция, а именно децентрализацию. Муниципальный закон, принятый в апреле 1871 года, предоставил муниципальным советам, избираемым на три года всеобщей подачей голосов, право самим выбирать мэра; исключение составили только главные города округов. По органическому закону 1871 года, генеральный совет департамента превратился в собрание с публичными заседаниями и двумя сессиями в год, выбирающее департаментскую комиссию, которая в промежуток между сессиями следит за исполнением его постановлений.
Реорганизация войска началась в августе 1871 года уничтожением национальной гвардии, давнего учреждения, возникшего еще в 1789 году и со времени Коммуны взятого под подозрение. Затем была преобразована по прусскому образцу армия. Закон 1872 года установил обязательную воинскую повинность для всех, без права замены, но с полным освобождением учащего персонала, духовенства и единственных сыновей вдов. Срок службы делился, как в Пруссии, на четыре периода: 1) в действующей армии — с 20 до 25 лет, 2) в резерве действующей армии — с 25 до 29 лет, 3) в территориальной армии — с 29 до 34 лет, 4) в резерве территориальной армии — с 34 до 40 лет. Собрание хотело ограничить срок действительной службы тремя годами, как в Пруссии; но Тьер, оставшийся сторонником семилетней службы, склонил его к компромиссу-пятилетнему сроку. А так как держать под ружьем одновременно пять полных призывов было неудобно, то каждый призыв стали делить на две части, из которых одна должна была служить пять лет, другая — только шесть месяцев; распределение призывников по этим двум категориям определялось жребием. Для молодежи из буржуазии введен был прусский институт вольноопределяющихся, обязанных служить год: баккалавры и молодые люди, получившие свидетельство о сдаче специального экзамена, могли являться на службу до призывного срока и служить всего год в качестве «условно взятых на службу» (engages conditionnels). Но в то время как прусский устав предоставлял таким вольноопределяющимся право экипироваться на собственный счет, здесь они обязаны были вносить в казну определенную сумму — 1500 франков.
Оппозиция и манифестации. У правительства Тьера были противники двух родов: приверженцы монархии, не желавшие допустить упрочения республики, и республиканцы крайней левой, недовольные тем, что страной управляют бывшие орлеанисты.
В угоду правому центру Собрание в июне 1871 года постановило призвать назад принцев Орлеанских, затем в 1872 году вернуло им их вотчины, конфискованные в 1852 году. Зато в июле 1871 года правительство восстановило против себя все группы правой, отклонив петицию католиков, которые просили его вмешательства для восстановления светской власти папы. Весной 1872 года часть левого центра перешла в правый центр, и нападки на Тьера сделались более резкими; впрочем, вскоре они были прерваны роспуском Собрания на каникулы (апрель — ноябрь).
Оппозиция левой не могла осуществляться в обычных формах — путем печати и собраний; крупные города оставались на осадном положении (в Париже оно длилось до 1876 года), вследствие чего газеты всецело зависели от произвола правительства. Гамбетта, уехавший на время Коммуны в Испанию и оставшийся нескомпрометированным, организовал республиканскую оппозицию. Он стал во главе крайней левой в Собрании, основал в 1871 году газету Французская Респу* блика (La Republique Frangaise), а начиная с 1872 года совершил ряд поездок по республиканским городам, всюду произнося речи. В январе он выступал в Тулоне с требованием «роспуска этого Собрания», которое, будучи продуктом случайного стечения обстоятельств, «не считается ни с предостережениями, которые ему делают, ни с изъявлениями самодержавной воли народа». В апреле он изобличал в Ан-лсере и Мансе нападки на светское общество и требовал роспуска палаты, чтобы основать «республиканскую республику». В сентябре в Гренобле он заявил, что «новый социальный слой», выступая на политическое поприще, хочет испробовать республиканский образ правления, и предвещал близкий роспуск Собрания, уподобляя этот роспуск «могильщику, готовому бросить последнюю лопату земли на труп версальского Собрания».
Правительство тотчас по своем возвращении в Париж в ноябре 1872 года попыталось успокоить гнев большинства, предложив формулу перехода к очередным делам, направленную против речи Гамбетты. 13 ноября Тьер заявил: «Республика будет консервативной или ее совсем не будет», и сурово осудил агитацию в пользу роспуска, назвав ее «политикой буйного сумасшедшего». Однако большинство требовало репрессивных мер против «радикальной» агитации. Ватби, из правого центра, говорил о необходимости создания «боевого правительства». По настоянию Тьера Собрание избрало комиссию для выработки проекта конституции; в эту «комиссию тридцати» попали большей частью члены правых партий, враждебные республике.
Комиссия отвергла проект Тьера, по которому Собрание должно было принять на себя обязательство «в кратчайший срок» установить окончательную конституцию страны, и провела (13 ноября 1872 г.) постановление, направленное против «личного вмешательства главы исполнительной власти в парламентские прения». Для того чтобы Тьер не мог впредь влиять на Собрание своим словом, было решено, что отныне президент республики может сноситься с палатой лишь в форме посланий, по прочтении которых заседание закрывается. Тьер протестовал против этих «китайских церемоний», но подчинился.