Анисья. Да не пущайте вы его! Он помрет на пороге.
Кутыркин и Леденцов хотят остановить Никиту, но он успевает добраться до двери, распахивает ее. В сенцах стоит потупившаяся, плачущая Варюша.
Никита. Варюша! Воротилась! (Шатается, вот-вот упадет.)
Кутыркин подхватывает его и усаживает на скамью.
Варюша (бросается к деду, гладит его косматые седые волосы). Дедынька! Милый! Тут я. Кто же это тебя так напугал?
Анисья. Кто ж, как не Нюрка. Бесстыдница. Небось все наврала. Прибегла как оглашенная, трясется, бормочет, что Страходер тебя ухватил и задрал.
Леденцов. Ну и будет же ей выволочка!
Варюша. Страходер меня отпустил, не тронул.
Никита. Кто ж такую тронет… Медвежье сердце – и то растаяло.
Анисья. Это он добряком только прикидывается.
Варюша (гладит деда по лицу). Я тебе табачку принесла. Сейчас чайку согрею, покормлю.
Никита (оживляется). Покурить сейчас, что ли? От болезни?
Кутыркин. Это можно! (Свертывают цигарки, дымят. Кутыркин хитро смотрит на Варюшу.) Я так понимаю, девонька, что мое колечко тебе помогло от медведя.
Варюша (потупившись). Нету у меня колечка.
Кутыркин. Как так – нету?
Варюша. Я как медведя увидела, обронила его в снег. Со страху.
Анисья. Батюшки! Дареное потеряла.
Кутыркин. А ты не горюй.
Варюша (тихо). Я из-за дедушки плачу. Как он теперь выздоровеет – без колечка.
Леденцов. Чем только люди в мыслях питаются! Вот ты, сержант, с медалями, а побаски выдумываешь. Несообразность!
Кутыркин. За что купил, за то и продал. Мне колечко один автоматчик подарил, костромской. Я с его слов говорю.
Леденцов. Ну что ж. Слава те господи, все обошлось. Пора и по домам.
Никита (слабым голосом). Что ж вы сразу и уходить! Варюша чай соберет. Только у нас небогато.
Анисья. Чувствительно благодарим, Никита Егорыч. Я бы и попила чайку, да сердце у меня не на месте: коза одна в избе замкнута. Боюсь, расколотит избу. В щепки. У нее развлечения такая: разгонится – хлоп в стенку рогами. Постоит, пожует чегой-то, подумает, разгонится и опять – хлоп в стенку рогами. Вся изба ходуном ходит. Конопатка с потолка сыплется.
Никита. Благодари, Варюша, людей. Из-за тебя старались.
Варюша кланяется в пояс Анисье, Леденцову и Кутыркину.
Кутыркин. Эх ты, василек синеглазый! Косицами пол подметаешь.
Варюша (Кутыркину). А вы бы остались, дяденька. Вы ведь нездешний. Куда вам идти?
Кутыркин (колеблется). Что ж, остаться можно. Все равно шесты для парома в лесу надо срубить.
Леденцов и Анисья прощаются и уходят.
(Садится на скамью.) Как это Страходер тебя помиловал?
Варюша. Я ему занозу из лапы вытащила. Обещался колечко найти. Говорит, ежели найду, принесу беспременно.
Никита. Все вы про какое-то колечко… А мне невдомек.
Кутыркин. Да так. Пустое дело. Девчонка твоя угостила меня махоркой, а я ей колечко в ответ подарил. Ходил такой слух промеж бойцов нашей части, что то колечко волшебное. Да вот, потеряла она его.
Варюша (ставит самовар). Страходер обещал поискать.
Никита. Где найдешь! Снег глубокий, под самые стрехи. Вот весной снег сойдет, тогда, может, найдется. (Кашляет.) Да… Не дожить мне до весны. Во мне дыхания осталось, как в огарке – огня. А жалко. Жизнь, милая, дана для процветания. Вот я весь день один в избе пролежал. Будто скучать нужно, болезнью своей томиться. Так нет! Сижу, все примечаю. Скажем, сидит в сенцах петух. Прохор по имени. Спать-то он спит, а время чует. Лучше ходиков.
Кутыркин. Только часы с заводом. А он без завода.
Никита. Вот, вот! Птица прямо волшебная.
Кутыркин, Зря, значит, петухов дураками считают.
Никита. Вовсе зря… Или, скажем, лес шумит. Ну, шумит себе и шумит. А ежели ты человек приметливый, так он для тебя шумит по-разному. Сейчас шум уже предвесенний, сырой. А летом шум веселый, продувной. Летом не поймешь, что и шумит, – то ли сосна, то ли лист осиновый играет, то ли тучи над головой несутся. Может, от них тоже шум. Иное облако летит и высматривает, где хлеб плохо всходит или огурцы повяли. Ну и прольется, конечно, дождем. А летний дождь, сам знаешь, – дело богатое. Каждая капля полный вес имеет. Да… Жить бы и жить. Да вот – привязалась болезнь. Сейчас только вот от махорки мне чуть-чуть полегчало.