Впереди открылась широкая часть реки. Здесь других лодок нет, только далеко еще навстречу несется одна, на которой человек гребет стоя.
Катя. Это Коля?
Вася. Да.
Катя. Завтра общее комсомольское.
Вася. Боишься?
Катя. Нет, на душе чисто… За это тебе спасибо… Ты настоящий… друг…
Вася. Я всегда буду твоим другом…
Катя что-то хотела сказать, улыбнулась, ничего не сказала.
Лодка Васи быстро разошлась с лодкой Коли. Коля явно кокетничает, гребя в неудобном положении, стоя.
— Упадешь, — сказала Катя весело.
— Не бойся, — ответил Коля сухо.
Его лодка отошла уже довольно далеко, когда Коля крикнул:
— Катя!
Катя. Что?
Коля. От Шарика блох не наберись! Катя не расслышала.
Коля повторяет, показывая веслом.
Коля. От Шарика… не наберись блох!
Катя нахмурилась, оглядываясь на Васю, но Вася вдруг встревожился. Коля не удержал равновесия и полетел с лодки. Лодка от толчка отошла от него. Видна его голова.
Вася. Он умеет плавать?
Катя. Не знаю.
Вася крикнул изо всех сил:
— Держись! Идем к тебе!
Лодка под парусом быстро несется к Коле.
Видно, как Коля барахтается в воде, но можно уже понять, что плавает он плохо. Он начал кричать:
— Помогите!
Лодка быстро подходит к месту катастрофы. Вася говорит:
— Ах ты… и раздеться нужно, и править…
Он догадался.
Вася. Шарик! Человек за бортом!
Шарик давно уже стоит на носу, с тревогой наблюдая происходящее. Теперь он радостно кинулся в реку. Вася начал раздеваться, лодка завертелась на месте.
Вася. Держи так, на берег, мы его на берег вытащим.
Коля погружается в воду, показывая только его темя, да руки судорожно хватаются за воду. Шарик ухватил его за воротник, потащил к берегу. Лицо Коли показалось над поверхностью воды, он несколько раз глотнул воздух. Вася уже возле него.
Шарик и Вася плывут по бокам Коли, направляют его к берегу.
81. Коля сидит, еще не вполне опомнившись, на берегу. Шарик смотрит на него и тяжело дышит от усталости. Вблизи приткнулась у берега лодка. Катя от лодки идет к мальчикам.
Катя. Как ты себя чувствуешь?
Коля. Ничего.
Он не хочет ни на кого смотреть. Он хмуро сидит мокрый на песке и трогает зубы ногтем большого пальца. Вася смотрит на него озабоченно.
Вася. Тебе холодно?
Коля. Ничего, ничего, мне хорошо. (Отвечает он почти грубо.)
Вася. Катя, ты побудь с ним, а я поеду его лодку поймаю. И весло.
Коля. Поезжай.
Вася побежал к лодке с парусом. Шарик ринулся за ним.
82. Катя и Коля на берегу. Кругом песок, река и молодой лес. Место очень живописное.
Катя. Как ты упал?
Коля. Катя, пожалуйста, давай не разговаривать..
У него вдруг начинают стучать зубы, он втягивает голову в плечи, отворачивается, кусает губы.
— Ты болен, — говорит Катя.
Он берет себя в руки… отворачивается…
83. По реке плывет лодка под парусом. В ней сидят Вася, Коля и Катя. К этой лодке привязана буксиром другая — лодка Коли. На ней победоносно сидит Шарик и, кажется, доволен своим одиночеством.
84. На передней лодке. Вася говорит:
— Я все-таки оденусь.
Поверх трусиков он надевает штаны и рубаху. Когда он просовывает голову в рубаху, из кармана падает что-то на дно лодки. Вася этого не видит. Грустный Коля подымает эту вещь и машинально рассматривает ее. Вася тем временем надел рубаху. Он видит, что находится в руках у Коли.
Коля. (спрашивает) Что это?
Вася. Это модель. А разве ты… ты такой модели не делал?
Коля ничего не ответил, но вдруг с большой силой глянул в глаза Васи и потом, закрыв лицо руками, заплакал. В одной руке он еще держит модель. Вася положил руку на его плечо. Он затих. Вася серьезно посмотрел на Катю.
Вася. Слушай, Коля. Не убивайся. Этот… ласточкин хвост пошел на общую пользу. А что ты упал, мы никому не скажем. Хорошо, Катя?
Катя кивнула.
Вася. Шарик тоже… К сожалению, он не умеет разговаривать.
Услышав свое имя, Шарик встал передними лапами на нос своей лодки и внимательно слушает.
Вася. Ты посмотри на него.
Коля невольно посмотрел и грустно улыбнулся. Потом быстро вытер слезы, сказал почти сурово:
— Спасибо, Василий, я сам все сделаю. А жалеть меня не нужно…
85. Комсомольское общее собрание на волейбольной площадке.
Коля. Я все рассказал, товарищи. Я мог бы утаить, что они меня вчера спасли, они тоже не сказали бы. Но я не хочу. Вы понимаете, почему я не хочу?
Алеша. Понимаем.
Коля (продолжает). Меня, конечно, следует взгреть, как говорит Алексей, но, уверяю вас, я многому за эти дни научился и наказывать меня лишнее. Серьезно, Алеша. У Вася настоящий характер, и я хочу у него научиться как у первого своего друга.