В 589 г. Суй, уничтожив династию Чэнь, объединила юг и север страны. Так был положен конец периоду раздробленности, продолжавшемуся со времени Восточной Цзинь.
Как свидетельствуют хроники, «правление великого мужа Ян Цзяня отличалось снисходительностью, законы были четкими и ясными. Он все делал сам, был бережливым и экономным... Поднебесная с охотой подчинялась ему и уважала его».
Это событие имело большое значения в истории китайского народа, так как в конце V и начале VI в. надельная система утвердилась на всей территории Китая, способствуя этим его единству и централизации управления. Усилило экономические связи между отдельными районами при Ян Гуане (Ян-ди, 605—617 гг.), втором и последнем императоре Суй-ской династии, строительство Великого канала — грандиозного сооружения протяженностью свыше 1000 км, соединившего бассейны двух великих рек страны — Хуанхэ и Янцзы. В сельском хозяйстве наблюдалось дальнейшее развитие производительных сил: распространение грядкового полеводства, улучшение системы полива в связи с изобретением механизма для подачи воды на поля, значительное расширение площади орошаемых земель. Толчок к развитию шелководства дало разведение лубяного шелкопряда. Общая площадь обрабатываемой земли росла непрерывно, и в 589 г., по сообщению историка Ду Ю (735—812), она составила 19404267 цин (1 цин =6,14 га), а в конце правления суйского дома эта цифра возросла до 55854040 цин.
После объединения Юга и Севера значительно расширились рынки, дальнейшее развитие получили ремесло и торговля. Во время династии Суй были достигнуты большие успехи в технике изготовления фарфора, в ткачестве и судостроении. Однако в
этот период функцию денег все еще выполняли холер7 и шелк.
Участки, предназначенные для разведения промышленных культур — тутовника и копопли, были объявлены находящимися в «вечном» пользовании, что также способствовало экономическому подъему. В «вечное» пользование отходили и участки поднятой нови. Это усиливало заинтересованность крестьян в улучшении ведения хозяйства, разработке нови, разведении технических культур, а также открывало доступ к приобретению земель. Основная масса все же продолжала сильно страдать от многочисленных государственных поборов, хотя по закону этот доступ был открыт для всех. У знати оказалось гораздо больше возможностей для присвоения земли, так как она могла привлечь для разработки нови обедневших крестьян, предоставляя им эти участки в аренду на кабельных условиях.
Ян Гуан вступил на императорский престол в 605 г. Благодаря восстановлению и развитию народного хозяйства в начале правления Суй ему удалось накопить огромное богатство и добиться дальнейшего укрепления своего господства.
Взойдя на престол, Ян Гуан в первый год Дае (605 г.) основал новую столицу в Дунду (Лоян). Каждый месяц два миллиона человек отбывали повинность по строительству столицы. Был воздвигнут дворец Сяньжэньгунь (Иян, провинция Хэнань), в его парке собраны редчайшие птицы и звери, травы и деревья со всего Китая. Был создан имевший 200 ли в окружности парк Сиюань (в окрестностях Дунду) с озером. Посреди озера возвышалась гора с искусно сооруженными гротами, беседками и аллеями. Многоэтажные дворцы отличались изумительной красотой.
В этом же году около миллиона человек из всех областей междуречья Хуанхэ и Хуайхэ работали на сооружении канала Танцзицюй, который позволил связать Сиюань с Хуанхэ. Был восстановлен канал Баньчжу (к северо-востоку от Чэнгао, провинция Хэнань), соединивший реки Хуанхэ и Хуайхэ. Кроме того, свыше 100 тысяч человек из Хуайнаня направили на строительство канала Наньянду (Хань-гоу), проходившего от Шаньяна (Хуайань, провинция
Цзянсу) до Янцзы. Ширина канала составила 40 бу. По обеим сторонам его были проложены проезжие дороги и высажены ивы. От Чанъаня до Цзянду соорудили более 40 дворцов. Ян Гуан повелел Ван Хуну направиться в Цзяннань и приступить к строительству роскошных «джонок с головой дракона» и других судов.
В червертый год Дае (608 г.) вновь было собрано более миллиона человек из Хубэя на строительство канала Юнцзицюй, который на юге соединил реку Циныпуй с Хуанхэ, а на севере достиг Чжуцзюня. В связи с тем что мужчин не хватало, власти стали мобилизовать женщин. В шестой год Дае (610 г.) началось строительство канала Цзяннаньхэ от Цзин-коу до Юйхана. Был введен в строй Великий канал, соединивший южные и северные районы страны. В течение длительного периода этому каналу принадлежала важнейшая роль в народном хозяйстве страны. Начиная строительство Великого канала, Ян Гуан стремился обеспечить получение продуктов из различных районов Юга и Севера. Он хотел улучшить транспортировку войск и военного снаряжения, а также создать удобства для путешествий.