Поклонялись тюрки духам, олицетворявшим силы природы, самым могущественным из которых считался «дух синего (или голубого) неба» (кок тенгри). Почитались также духи земли, воды, предков, которым делались жертвоприношения в виде заколотых овец и лошадей.
Письменность появилась у тюрок раньше, чем у других кочевников. Она называлась рунической, т. е. в виде особых условных знаков. Наиболее ранние памятники древнетюркской письменности, относящиеся к VII и VIII вв., найдены на Енисее и в Монголии в долине реки Орхон, отсюда и ее название — «орхоно-енисейская письменность». В районе Енисея обнаружены камни, на которых сделаны надписи — эпитафии; надписи, найденные в Монголии, также сделаны на камне и содержат иногда целые рассказы о крупных политических событиях (памятник в честь Кюль-тегина — умер в 732 г.).
Тюркский каганат распался после 588 г. на Восточный каганат — в Монголии и Западный — в Восточном Туркестане и Семиречье.
БОРЬБА ТАНСКОЙ ИМПЕРИИ С ТЮРКАМИ И РАСШИРЕНИЕ ЕЕ ТЕРРИТОРИИ
Пограничные области Китайской империи и давние торговые пути, идущие из Китая в страны Средней Азии, а через них в Переднюю Азию и Северо-Западную Индию, оказались под контролем тюркской державы. Правители этих областей стремились ослабить тюрок и прямыми военными ударами, и натравливанием на них соседей, и использованием внутренних распрей.
Тюркский каганат в свое время вел длительную борьбу с династией Суй и был подчинен ей, однако сумел сохранить свои основные силы. Впоследствии за счет населения, бежавшего с Центральной равнины от тирании суйских императоров, Тюркский каганат вновь окреп. Тюрки по-прежнему совершали набеги на территорию Китая, уводили людей и грабили имущество.
Династия Тан в начальный период своего существования могла придерживаться лишь оборонительного и примирительного курса в отношении Тюркского каганата. Однако с укреплением господства империи Тан в царствование Тайцзуна началась подготовка к наступлению на тюрок. Тайцзун лично занимался обучением солдат, поощрял верховую езду и стрельбу из лука. Чтобы усилить мощь страны, принимались меры к быстрому развитию сельскохозяйственного производства. Непрерывные войны, которые вели тюрки, истощили их материальные ресурсы, поэтому они с еще большей жестокостью выжимали дань с подвластных им народов. Племена телэ (остатки гуннов) — сеяньто, уйгуры и баегу — поднимали против тюрок массовые восстания. Династия Тан также старалась восстанавливать их друг против Друга.
Это дало свои результаты: в 629 г. перестал существовать Восточнотюркский каганат, часть территории которого попала под контроль империи. Однако тюрки не желали гибели державы, и в 80-х годах
VII в. им удалось восстановить каганат, но этот второй Восточнотюркский каганат просуществовал недолго — до 744 г., когда борьба с уйгурами и киргизами привела его к распаду. Под власть Китая в 657 г. подпала основная территория Западнотюркского каганата (район к северу от Тянь-Шаня). Вскоре к империи отошли и земли к югу от Тянь-Шаня. Границы империи достигли Тибета в результате укрепления власти в районе нынешнего Цинь-хая — к северу от Тибета, где обитатели тогонцы, а к югу от них — тангуты.
На западе Азии наиболее сильным государством был Иран, управляемый династией Сасанидов, но в 30—40-х годах VII в. Сасанидское государство пало под ударами арабов. Это позволило танскому правительству проводить завоевательную политику и в этом регионе. Арабское завоевание Ирана столкнуло две могущественные державы средневекового Востока — Халифат и Танскую империю. В 751 г. в битве при реке Талассе китайцы остановили дальнейшее продвижение арабов на восток. Но, несмотря на это, через некоторое время между воевавшими государствами устанавливаются мирные отношения, начинается оживленная торговля.
Танская империя вела завоевательную политику на юго-востоке и северо-востоке Азии — она присоединила к своим владениям северо-восточную часть полуострова Индокитай, из которой была образована пограничная провинция с центром в городе Цзяочжи, в районе нынешнего Ханоя; вмешивалась в борьбу, которую вели между собой три государства, расположенные на Корейском полуострове,— Силла, Когу-рё и Пэкче. Длительные столкновения закончились в 668 г. разгромом Когурё и временным присоединением этого северного корейского государства к Танской империи. Таким образом, к началу VIII в. Китай становится одним из самых обширных и могущественных государств средневековья.
Империя Тан представляла собой крупнейшее объединенное государство мира с высокоразвитой экономикой и культурой, которая распространяла свое влияние на соседние страны и даже на Западную Европу. Особенно глубоко это влияние сказывалось на Японии, странах Корейского полуострова и Вьетнаме. Постепенно сформировались общественно-политическая и идейно-философская системы, политические и правовые институты феодального Китая, которые были восприняты и государствами Восточной Азии. С другой стороны, проникновение в Китай иностранной культуры, особенно из западных стран и Индии, повлияло на науку, литературу, искусство, религию и идеологию Китая в период династии Тан и в после дующие эпохи. Расцвет международного торгового обмена стимулировал стремительный рост китайской торговли и промышленности. Поэтому внешняя экспансия династии Тан в начальный период ее существования с точки зрения общих тенденций развития народного хозяйства и культуры того времени сыграла огромную положительную роль.