Объединение восточнославянских' племен вокруг Киева на первых порах было непрочным и держалось исключительно на силе оружия. При переходе власти от одного князя к другому отдельные племена, как правило, отказывались повиноваться новому князю и их снова нужно было завоевывать. Так, после смерти Олега древляне восстали против Киева, и Игорю пришлось снова покорить их и наложить на них дань «болыни Олеговы». При Игоре было завершено начатое Олегом покорение уличей и соседних с ними тиверцев, которые вошли теперь в состав Древнерусского государства.
К 941 г. относится новый поход Руси на Византию, причиной которого было, вероятно, нарушение Византией взятых на себя в 911 г. обязательств. По «Повести временных лет» русы плыли на 10 ООО судах. Однако поход этот был неудачным. Войска Игоря разорили все побережье Босфора, но в решительном сражении флот русов был сожжен «греческим огнем». С уцелевшими остатками дружины Игорь вернулся на родину.
Второй поход на Константинополь Игорь предпринял в 944 г. Русь не могла примириться с падением ее престижа в глазах Византии и утратой былых привилегий на византийском рынке. Игорь мечтал о реванше. Но на этот раз он дошел только до устья Дуная, где его встретили греческие послы с предложением брать с Византии дань «юже имал Олег» и заключить мирный договор. Посоветовавшись с дружиной,
Игорь принял греческие предложения и прекратил / поход. Между Византией и Русью был заключен договор «на все лета дондеже солнце сияет и весь мир стоит». Несмотря на то что некоторые статьи этого договора были менее выгодны, чем соответствующие статьи договора 911 г., в целом он был благоприятным для Руси. Отношения между Русью и Византией были восстановлены. Договор 944 г., в частности обязательство Руси помогать Византии в защите «Корсун-ской страны» и не пускать черных болгар, свидетельствует о том, что Киев имел в то время свои владения в Крыму.
Полагают, что в результате второго похода на Византию Игорю удалось утвердиться в Восточном Крыму и на Таманском полуострове.
Помимо Византии русы, начиная с 80-х годов IX в., совершали также морские походы на Закавказье, в богатые страны Южного и Западного Прикаспия. Первые три из них (около 880, в 909 и 910 гг.) описаны арабским писателем Мухаммедом-Эл-Хасаном в его «Истории Табаристана». Два последующих похода были совершены в правление Игоря. В 913—914 гг. дружина Игоря стала спускаться по Волге на 500 судах по 100 человек в каждом и договорилась с хазарским властителем о пропуске в Каспийское (Хвалын-ское) море. Набег на западное (в районе Баку) и юго-восточное побережья Каспийского моря был очень удачен. Несколько месяцев русы господствовали на море. Дружина Игоря возвращалась с богатой добычей, но в устье Волги подверглась нападению хазар, которые разбили и ограбили ее.
В 943 г. русы снова двинулись к берегам Каспия. На этот раз шли вдоль Черноморского побережья, а затем сушей через Северный Кавказ. Русы захватили богатейший азербайджанский город Бердаа, отбили нападение властвовавших тогда в Азербайджане арабов и только вспыхнувшая эпидемия, по-видимому чумы, заставила их вернуться домой.
Последним актом в деятельности Игоря был его поход в землю древлян за данью. Дань в то время была основным источником существования князя и его дружины, поэтому походы за данью были весьма частыми, тем более что размеры ее вначале установлены не были. Летопись рассказывает, что дружинники
Голова Ангела.
Мозаика Михайловского монастыря в Киеве. Деталь. XI в.
Игоря, ставя в пример ему одного из крупных княжеских представителей — Свенельда, получившего большую дань с древлян и оделившего ею своих дружинников, выразили обиду своему князю за то, что он довольствуется меньшей данью, и побудили его к походу. Игорь пошел в землю древлян и собрал с них большую дань. Затем он решил, что этого мало и, отпустив дружину с небольшой частью ее, вернулся, «желая болына именья». Возмутившиеся древляне схватили Игоря около города Искоростеня и казнили его, привязав ногами к двум согнутым березам, которые, выпрямившись, разорвали тело Игоря на две части.
Княжившая после Игоря Ольга (945—957 гг.) жестоко отомстила древлянам за смерть своего мужа. Ее дружины разрушили и сожгли многие города древлян, уничтожили племенной центр «деревской земли» Искоростень, истребили племенную древлянскую знать, в том числе и их князя Мала. Длительная борьба Киева с древлянами закончилась окончательной ликвидацией древлянского княжества и полным его подчинением Киеву. На древлян была наложена «дань тяжка».