Овладев бассейном двух важнейших рек — Нактонган и Ханган, Силла во второй половине VI в. превратилась в могущественное государство. На ее границах высились громадные каменные межевые столбы, высеченные при посещениях пограничных мест ваном Чинхыном. Сохранились четыре из них, найденные в разных концах страны: в Чханнёне (Южная Кёнсан; поставлен в 561 г.), на горе Пукхан-сан (Кёнги; поставлен между 561 и 568 гг.), на Хванч-хорёне и Мауллёне (Южная Хамгён; поставлены в 568 г.).
Для управления страной существовала разветвлен-нал администрация. Государственно-бюрократическая иерархия возглавлялась ваном, возвеличению которого были посвящены заимствованные из Китая обычаи ношения подданными траура по умершему монарху, символические наименования (девизы) годов правления ванов, посмертные титулы и пр. Важнейшие государственные дела ван должен был обсуждать на совещании высшей аристократии — Хва-бэк, все решения которого принимались единогласно. От имени вана главный министр (сандэдын) руководил всеми правительственными ведомствами: общих дел (Пхумджу), военным (Пёнбу), по делам чиновников (Вихвабу), налогов и финансов (Чобу), транспорта и сообщений (Сынбу), церемоний (Йебу), внешних сношений (Ёнгэкпу), управления рынком (Тонсиджон) и др. Центральному правительству подчинялась вся местная администрация.
Армия состояла из столичных и провинциальных войск; основной единицей первых были отряды (тэ-дан), вторых — крепостные гарнизоны. Во главе армии стоял главнокомандующий (тэгван тэгам), подчинявшийся непосредственно вану. Армию набирали на основе обязательной (трехлетней) воинской повинности всего мужского крестьянского населения. Большой удельный вес свободного крестьянства, сохранявшего общинную организацию, незначительность слоя ноби обеспечивали большую прочность государственной централизации в Силле по сравнению с Пэкче или Когурё.
Со второй половины VI в. большую роль стал играть институт хваранов («цветущей молодежи»). Хвараны (молодые люди из аристократических семей), организованные в отряды, на протяжении многих лет проходили особую выучку, получали духовную и физическую закалку. Кодекс их морали — «Сесок оге» («Пять предостережений к поведению в свете») — включал конфуцианские идеи преданности государю, почтительности к родителям и верности друзьям, даоский завет о магическом спасении при безграничной храбрости и буддийское учение о милосердии. Большое значение уделялось военной и физической тренировке, выработке хороших манер, обучению песням и танцам. Институт хваранов служил для подготовки своеобразной элиты правящего класса, призванной обеспечить государственное управление. Заметная роль хваранов проявилась уже в VI в. При завоевании Тэкая (562 г.) наибольшие заслуги были признаны за пятнадцатилетним хва-раном Садахамом. Летописи отмечают, что, получив в награду 300 пленных, он не поработил их, а отпустил на свободу. Роль хваранов еще более возросла в VII в., когда из их рядов вышли многие выдающиеся полководцы и политические деятели.
Процесс территориального расширения Силлы фактически означал утверждение государственной собственности на землю, создавшей предпосылку для присвоения правящим классом труда крестьян зависимых общин. В «Самгук саги» помещен указ 144 г. (дата сомнительна, мог быть издан значительно позднее), содержащий примечательные слова: «Земледельцы (крестьяне) составляют основу государственности, а питание народ приравнивает к Небу (т. е. считает его столь же важным для благополучия государства, как и повеление бога), и поэтому в областях и округах для расширения обрабатываемых полей должны быть построены плотины и дамбы».
Государство принуждало крестьян заниматься земледелием, фактически прикрепляя их к земле. В 489 г., как сообщается в «Самгук саги», власти вернули к земледельческим занятиям «народ, который гулял и тунеядствовал». Таким образом, государство приобрело неограниченную власть над народом, регламентируя все стороны его жизни. Бесправное положение крестьян закреплялось сословной структурой общества.
С V в. положение в Силле начало меняться. Силла объединила усилия с соседним государством Пэкче в обороне от самого сильного государства полуострова — Когурё. Борьба Силлы и Пэкче с Когурё продолжалась- почти сто лет и привела к ослаблению этих государств. К Силле отошла территория, принадлежавшая Когурё,— центральная часть страны.