Чтобы привести в порядок внутренние дела, Мин Чэнцзу каждый день вставал раньше четырех часов утра, читал книги и ждал прибытия двора. Он не отдыхал в полдень, а после обеда продолжал работать, беседовал с министрами, а ночью засыпал довольно поздно. Он не заботился ни о еде, ни об одежде, ни о чем-либо еще и носил свою одежду, даже если она была рваной. Несмотря на всю упорную работу, он чувствовал, что у него еще огромное количество дел. Похоже, ему нужен был хороший помощник. Когда император Мин упразднил должность премьер-министра, он специально создал государственную канцелярию, которая работала вместо него в павильоне Литературной глубины. Государственная канцелярия была выше по статусу, чем министерства, и фактически являлась тем же самым, что и премьер-министр. В государственную канцелярию были выбраны семь человек: Ян Шици, Ян Жун, Цзе Цзинь и другие, все в возрасте от тридцати до сорока лет, с низкой квалификацией, но со значительным талантом. Мин Чэнцзу сказал им: «Вы семеро — мои правые и левые руки. Давайте вместе сделаем хорошую работу, нужно довести дела до конца». Все семь членов канцелярии ответили: «Ваше Величество, вы так высоко нас оценили. Мы сделаем все, что в наших силах». Императрица Сюй позвала их жен, чтобы развлечь их. С такой репутацией Ян Шици и другие считали себя самыми доверенными людьми императора и были очень счастливы. Но они даже не подозревали, что есть люди, более близкие к императору, которые тайно следили за ними! Это были евнухи.
Изначально старший дворцовый евнух был высшей должностью среди евнухов. После династии Мин было принято называть евнухов старшими дворцовыми евнухами. Мин Чэнцзу установил правило, по которому любой доклад чиновников перед передачей императору читали и исправляли евнухи или приводили в исполнение. Евнухи возвысились. И это не считая того, что Мин Чэнцзу также создал отдел для наблюдения за чиновниками — сыскную службу, которую также возглавлял старший евнух. Однажды чиновник уснул на полу в кабинете после того, как выпил лишнего. Евнухи это увидели и тотчас же доложили об этом. Не прошло и часа, как Мин Чэнцзу снял его с должности и перевел в другой отдел. Все события в семьях министров, получение подарков — Мин Чэнцзу очень быстро все узнавал. Таким образом, реальная власть во дворце находилась в руках евнухов.
Мин Чэнцзу настолько активно использовал евнухов, что это стало несчастьем для страны. Евнухи стали настолько могущественными при династии Мин и были гораздо более жестокими, чем при династиях Восточная Хань и Тан. Однако среди евнухов, на которых опирался Мин Чэнцзу, были и особенно компетентные, которые приносили большую пользу стране.
Один из них, И Шиха, был из племени чжурчжэни. Когда армия Мин разбила армию Юань на северо-востоке, он был взят в плен и отправлен служить евнухом при короле Янь. Поскольку он был образован, хорошо знал свое дело и северо-восток, Мин Чэнцзу отправил его в инспекционную поездку, так как хотел держать северо-восток под жестким контролем. И Шиха долгое время путешествовал со своими чиновниками и солдатами до Нургана (ниже по течению реки Хэйлунцзян), где он проверил ситуацию и построил казармы и почтовую станцию. Оттуда под реальный контроль была взята большая территория, простирающаяся от Внешних Хинганских гор на севере до моря на востоке. Позже И Шиха побывал там еще девять раз, всего — десять, а также побывал на Сахалине. Он также построил в Нургане храм, который назвали Юннин, и воздвиг два памятника, чтобы увековечить все события до и после. Проделав такую большую работу, И Шиха стал особенно известным евнухом.
Другим евнухом, более известным, чем И Шиха, был Ма Саньбао, который выиграл битву за Чжэнкунба. Мин Чэнцзу не мог забыть битву за Чжэнкунба и Ма Саньбао, поэтому в знак уважения дал ему фамилию Чжэн и его стали называть Чжэн Хэ. История Чжэн Хэ похожа на историю И Шихи. Он был уроженцем народности хуэй и в детстве жил в Юньнани. В год, когда армия Мин воевала в Юньнани, он также был схвачен и отправлен в дом короля Янь в качестве евнуха. Чжэн Хэ был умным человеком, умел писать и сражаться, был верующим в ислам, а позже изучал буддийские писания у монаха Дао Янь. Поэтому он был знатоком как мусульманских, так и буддийских ритуалов. Старейшины семьи совершали паломничество в Мекку, а он с детства видел многих иностранцев, поэтому знал многое о заморских делах. Когда Мин Чэнцзу хотел сделать что-то грандиозное, он сразу же думал о нем. Не было более подходящего человека, чем Чжэн Хэ. Он вызвал Чжэн Хэ и сказал: «За эти годы многие иностранцы приехали в Китай, чтобы заниматься торговлей. Многие люди уехали за границу, но все они были простыми людьми, а от лица императорского двора никто еще не выезжал. Я хочу, чтобы вы возглавили большую флотилию кораблей и отправились за границу, чтобы увидеть зарубежные страны и познакомиться с местными чиновниками. Таким образом, независимо от того, общаемся мы друг с другом или нет, весь мир узнает о нашей великой династии Мин и наша репутация будет укреплена!». Чжэн Хэ сказал: «У вас великие устремления. Я сделаю это». И он приступил к подготовке.