— Как я слыхал, да.
— Хм, тогда, что бы там ни было, а на этом корабле, должно быть, завелись паршивые порядки!
— Это почему?
— Ну, не хотел бы я быть на корабле, когда им командует бабенка. Я считаю, что именно она, и никто другой, виновата в том, что «Оррибль» был взят.
— Вы считаете?.. — раздался вдруг сдавленный голос человека с красным пятном.
— Да, я так считаю. У вас есть возражения?
— Это не ваше дело; просто я хотел узнать, действительно ли вы так считаете.
— Не мое дело, да? Неизвестно кто вмешивается в мой разговор, и это не мое дело? Покрепче держите язык за зубами, иначе я вам так заеду по физиономии, что она окажется у вас в брюхе!
— Неплохо бы поглядеть, как это у вас выйдет.
— Как?.. Что? Получай что хотел!
Он шагнул к своему непрошеному собеседнику — довольно щуплому мужчине, который был почти на голову ниже его, — и широко размахнулся, явно не для того, чтобы погладить. Однако тот, уклонившись от удара, мгновенно схватил его поперек туловища, приподнял и бросил на пол, так что нападавший едва смог подняться. Тотчас же с места вскочил еще один, сидевший ближе всех к месту драки, с намерением отомстить за позорное поражение своего товарища. Его постигла та же судьба: с кошачьей быстротой противник ускользнул от его ударов, поймал на замахе и со страшным грохотом опрокинул на пол. Их примеру уже готов был последовать третий, но тут Длинный Том вскочил с места и встал посередине.
— Стоп! — сказал он, хватая его за руку. — Не делай глупостей, приятель! С ним ты ничего не сможешь сделать, и десять других также ничего не смогут.
— Ну, это мы еще посмотрим!
— Попробуй, если тебе так сильно этого хочется, однако сдается мне, что мы имеем дело с офицером с «Оррибля».
— С «Оррибля»?
Двое других, которые как раз поднялись с пола и сейчас с угрожающим видом собирались возобновить нападение, удивленно застыли на месте.
— С прежнего или с нынешнего?
— Ну конечно, с прежнего; или ты думаешь, что какой-нибудь слабоумный офицер флота Соединенных Штатов рискнул прийти к нам сюда погулять?
— Это правда?
Человек с красным пятном утвердительно кивнул и произнес:
— Да, парни. Длинный Том знает меня давно, с тех самых пор, когда мы стояли на одной палубе и вместе обделывали кое-какие делишки.
— Ну, тогда другое дело. Раз так, можете тут у нас чувствовать себя спокойно, мы больше не будем распускать кулаки.
— Ага, — прозвучал презрительный ответ, — боялся я ваших кулаков. Однако я вижу, вы не простые мореходы, и готов поэтому не только забыть имевшее место недоразумение, но даже малость посидеть с вами.
— Забыть недоразумение? Я думаю, что виновником стычки были не мы, а вы. То, о чем мы говорим, вас, поскольку вы чужой, не касается.
— Хм, возможно, что вы и правы, однако я привык проверять своих людей, прежде чем оказать им доверие.
— Своих людей? — переспросил один.
— Проверять? — произнес другой.
— Оказать доверие? — как эхо отозвался третий.
— Да, это так! Разве я здесь не слышал, что вы хотели бы плавать на «Оррибле»?
— Ну, это всего лишь болтовня. Вы же, наверное, помните, что была сделана оговорка: если бы капитан Кайман был жив и командовал бы этим кораблем.
— А вы точно знаете, что он мертв?
— Утонуть мне на месте! Вы хотите сказать, что он жив?
— Да. Можете мне поверить.
— Гром и молния! И где же он прячется, а?
— Ну, это дело не ваше, а мое.
— Уж во всяком случае, не на «Оррибле».
— Тут вы, пожалуй, правы. Ну а если он снова сумеет его заполучить?
— Как? Ну, сэр, это было бы чертовски здорово с его стороны!
— И с вашей.
— С нашей? Но каким образом?
— Дело в том, что вы можете принять участие в этом деле, если, конечно, хотите, — последовал тихий и осторожный ответ.
— Что вы хотите этим сказать, мастер?
— Я хочу сказать, что парням, которых Длинный Том называет своими друзьями, можно кое-что доверить, не так ли?
— Тысяча чертей, тут вы правы и попали как раз в точку! Само собой разумеется, мы всегда рады оказаться там, где пахнет золотом и где его можно честно заработать. Том может нас вам рекомендовать!
— Уже сделано, — сказал тот, о ком шла речь. — Считайте, что этот господин знает вас не хуже меня; я его пригласил специально, чтобы он на вас посмотрел и побеседовал с вами. Кстати, хотите новость?
— Ну?
— Я буду боцманом на «Оррибле».
— Боцманом? Кончай травить!
— Еще чего! Вы тоже можете найти себе на нем хорошенькое местечко, если, конечно, не будете зевать.