Экспансия литовских князей ослабила их стремление возвратить захваченные Тевтонским орденом земли западных литовцев. Включенные в состав великого княжества Литовского русские, белорусские и украинские земли с более высокоразвитой культурой оказали благотворное влияние на развитие собственно литовской культуры.
Присоединение Полоцка к Литовскому княжеству произошло на основе договора, который гарантировал полочанам сохранение местных законов и суда, а также общую неприкосновенность «старины». Этот договор скрупулёзно продлевался при каждом новом великом князе литовском. Следы этого договора прослеживаются вплоть до середины XVI века в так называемых «полоцких привилеях».
Присоединение к Литовскому княжеству городов на берегах реки Неман в часы правления Витеня также отвечало интересам обеих сторон. Для Литвы эта территория являлась важным источником людских и материальных ресурсов для борьбы с Тевтонским орденом. Неслучайно эти земли в скором времени стали объектом опустошительных рейдов крестоносцев.
Особенно натиск тевтонцев усилился в начале XIV века. Вторжение в Новоградскую землю происходило в 1305 году, дважды в 1306 году и трижды в 1311 году. В 1314 году министр Тевтонского ордена Генрих фон Плотцке безуспешно штурмовал Новоградский замок и сжег город.
Рейды крестоносцев сопровождались тотальным опустошением — что делалось с целью подорвать экономическую базу противника. Это обстоятельство ставило под сомнение те выгоды, которые приобрело местное население, сменив зависимость от татаромонгольских ханов на покорность литовским князьям.
Однако местные бояре-землевладельцы бывших удельных княжеств были заинтересованы в сильном, но далеком правителе, который защищал бы их от врагов, но не препятствовал бы расширению собственных имений за счет местных крестьян. Особенно местных дворян устраивало то условие, что наместниками городов могли быть представители из их окружения. Интересы крупных землевладельцев и позволили Литовскому княжеству укрепить союз с Понемоньем.
После уничтожения татарами в XIII веке общерусского государства, политические и экономические перспективы удельных княжеств, на которые оно было раздроблено, неуклонно сужались. Служба провинциальному князьку, во владениях которого находился один мелкий городок с предместьями, не обещала ни звучной славы, ни богатой добычи, ни выслуги новых имений.
Служба же у могущественного литовского князя обещала местным дворянам возродить все эти возможности. Местные князья ничего не теряли под сюзеренитетом Литовского княжества. Великий князь принимал обязательство не вмешиваться во внутренние дела уделов. Все, что требовалось от местных князей — выходить под своим флагом и со своей дружиной, когда правитель собирал войско в поход. За это им была гарантирована защита литовского войска от внешнего врага, а также беспристрастный суд великого князя в случае спора с соседями.
На первых порах лишь православное духовенство было недовольно действиями литовских князей-язычников на новоприсоединенных землях. Чтобы не портить отношений с очень влиятельной частью местного населения, литовским правителям пришлось проявить веротерпимость, которая на долгие столетия станет традиционной для Великого княжества Литовского. Человек получал право придерживаться любого вероисповедания, если взамен гарантировал лояльность по отношению к новым властям.
Таким образом, распространение власти великого князя литовского Витеня на славянские земли проходило сравнительно мирно и незаметно. В литовской экспансии не наблюдалось тех изнурительных войн, которые сопровождали каждое перемещение татар или крестоносцев.
В 1316 году князь Витень умер от удара молнии. Его правление представляло собой успешное противостояние Тевтонскому «Натиску на Восток» с одновременным усилением влияния на соседние русские земли. При Витене к Литовскому княжеству окончательно присоединились территории, которые находились еще под контролем «литовского императора» Миндовга в XIII веке: Жемойтия, Полоцкое княжество и русское Понемонье.
ЛИТОВСКОЕ КНЯЖЕСТВО В ПРАВЛЕНИЕ ГЕДИМИНА
После смерти Витеня на литовский престол взошел Гедимин. В этот период в княжестве уже ощущалась потребность в централизации власти. Связано это было с тем, что общество переходило на качественно новый уровень своего существования. Структурные изменения охватили весь государственный аппарат Литвы. Необходим был сильный координирующий центр, чтобы страна не стала легкой добычей воинственных соседей.