Столь необычная ловушка оказалась для Джерри спасением. Мышонок, сам того не замечая, дважды отправил своего злейшего врага в нокдаун.
Наконец, Джерри смог вытащить задние лапы из перчатки, и, прикрываясь ею, подбежал к ящичку с «сюрпризом». Не долго думая, он юркнул внутрь. Поднимающийся с пола Том, заметив движение мыши, тут же направился к ящичку.
«Нажми на кнопку», – прочел на ящичке кот и улыбнулся.
– Теперь он от меня точно не уйдет, – воскликнул Том, стукнул кулаком по кнопке и, приняв боксерскую стойку, приготовился к нападению.
К его удивлению, крышка ящичка не открылась.
– Так он вздумал от меня прятаться за тоненькой стенкой? – гневно закричал кот. – Да я эту мышь вместе с ящиком разнесу!
Том на секунду расслабился, размахиваясь для повторного удара по ящику, но в этот момент крышка открылась, оттуда стремительно выскочила боксерская перчатка, надетая на резиновую фигуру, и двинула коту прямо в челюсть. Том подлетел вверх на несколько футов и, сделав тройное сальто в воздухе, приземлился рядом с ящичком. На этот раз он был в глубоком нокауте.
Из боксерской перчатки вылез Джерри и, досчитав до десяти, победно вскинул вверх правую лапу.
– В решающем третьем раунде победителем объявляется Джерри! – пискнул он.
Рядом лежала небольшая веточка мимозы. Джерри по праву победителя взял ее себе.
Том в это время уже пришел в себя. Он хотел схватить ничего не подозревающего Джерри, но тот обернулся, сунул в лапы коту цветок, подпрыгнул и поцеловал его в усатую морду.
– Это тебе! – пискнул Джерри. – Поздравляю тебя, Том, с Рождеством!
Кот растерялся, он не подозревал, что грызуны столь воспитаны. И пока он раздумывал, принимать ему подарок или нет, Джерри размахнулся, ударил его ногой под зад и бросился наутек. Том не ожидал такого вероломства и в который уже раз взревел от негодования.
– Ах ты, подлый сырогрыз! Снова меня обманул!
Он отбросил в сторону цветок и кинулся за Джерри. А тот, подбежав к входной двери, юркнул в почтовую щель и оказался на улице. Не долго думая, Джерри скатал снежок и изготовился к меткому броску.
Но кот и не думал выбегать на улицу. Он приоткрыл щель и посмотрел вслед убегающей мыши. Джерри, увидев, что Том выглядывает из дома, бросил снежок в почтовую щель и попал коту прямо в глаз.
Иссякла последняя капля терпения Тома. Он тут же схватил табурет, закрыл сидением почтовую щель, чтобы мышонок не смог вернуться в дом, и с легким сердцем, захватив подушку, отправился спать к камину.
Джерри оказался один на лютом морозе. Разгоряченный беготней, он почувствовал, что его шерстка начинает покрываться корочкой льда.
Тому не спалось...
Завывающий в каминной трубе ветер напоминал ему о том, как сейчас холодно и неуютно на улице. «Как там бедный Джерри? – подумал кот. – Наверное, замерз?.. Эх, зря я забаррикадировал почтовую щель... А впрочем, так ему и нужно...»
Том сладко зевнул и снова попытался уснуть. Но по-прежнему воющий в камине ветер напоминал ему о мышонке.
У Тома было доброе сердце, он и не думал обижаться на Джерри за его проказы. Кот поднял голову с подушки и снова подумал: «Такова уж наша жизнь. Мне нужно догонять мышь, а ей убегать, а если мышь замерзнет на улице, мне некого будет ловить и хозяйка меня, пожалуй, выгонит за ненадобностью... Пойду-ка я посмотрю, как там мается бедный Джерри...»
Том подбежал к двери, отодвинул табуретку и осторожно, чтобы снова не получить от мыши в глаз, приоткрыл почтовую щель. Джерри нигде не было. На пороге только виднелся небольшой бугорок, занесенный снегом.
«Куда он мог подеваться?» – подумал Том, и тут его пронзила ужасная догадка: мышь – это и есть занесенный снегом бугорок.
Кот открыл дверь, выскочил на улицу и разгреб снег. Действительно, он обнаружил Джерри. Тот уже почти замерз: покрылся льдом и не подавал никаких признаков жизни. Том прослушал его сердце. До чуткого слуха кота донеслось слабое биение.
– Жив! – воскликнул Том и бросился в дом.
Чтобы Джерри быстрей отогрелся, Том решил подержать его над огнем камина. Через минуту тот оттаял и кот положил своего недавнего противника на подушку.
Когда мышонок открыл глаза, он увидел перед собой приветливую морду кота. Джерри хотел было пуститься наутек, но кот воскликнул:
– Постой, Джерри! Я тебе приготовил подарок. Мне кажется, ты очень любишь конфеты-сосульки?
Мышиный ротик растянулся в милой улыбке. Джерри с радостью принял леденец и, лизнув его, с благодарностью бросился коту на шею.