– Сиротинушка, – добавил Джерри. – Он столько перенес в своей жизни!
– Но все отцы когда-нибудь умирают, – лукаво произнес Джек. – Стоило тянуться из-за этого целый день, да еще в такую жару?
– Я хочу сообщить матери, что отец оставил и мне, и ей кое-какие деньги.
– Представляю, как она обрадуется, – покачал головой Джек.
– Не думаю, – вздохнул Том.
– Почему? – удивился Джек. – Ты их разве не взял с собой?
– У меня нет этих денег, – с сожалением в голосе сказал Том.
– Нет? – Джек сделал вид, что очень удивлен. – А где же они?
– Их украли.
– Да-а-а, – потянул Джек.
– Меня ограбили, – как можно скорбнее произнес Том. – Я пытался защищаться... Мы с Джерри сражались, как волки, но... вот, – он кивнул на перебинтованную лапу.
Джек насмешливым взглядом смерил Тома, потом Джерри, затем обратился к серому коту с белыми пятнами:
– Скотт, ты слышал, что они тут рассказывали?
Скотт утвердительно кивнул. Слова Тома произвели на него такое большое впечатление, что он только и мог, что молча кивать головой.
– Так вот, – продолжал Джек, – час назад я уже слышал точно такую же историю, только от другого кота! Правда, у него была перевязана передняя лапа и у него умер не отец, а мать! Что ты на это скажешь?!
Но Скотт молчал, переводя недоуменный взгляд с Джека на Тома, а с Тома на Джерри.
– Не может быть! – переглянувшись, в один голос воскликнули Том и Джерри.
– Что-то здесь подозрительно! – сказал Джек. – По-моему, этим типам не очень стоит верить. Уж больно у них морды хитрые. Особенно у этой мыши!
– Это, наверное, один из тех грабителей, которые ограбили Тома! Теперь они хотят ограбить и его мать! – вскликнул Джерри.
Джерри произнес эти слова таким убедительным тоном, что Джек почти поверил ему.
Некоторое время он молча с недоумением смотрел на мышонка, затем сказал:
– Да, но тот кот искал отца, а не мать!
– Конечно! – Джерри уже полностью пришел в себя. – Он мог сказать, что ищет здесь своего прапрадедушку! Как его звали?
– Кажется, Артур, – пожал плечами Джек.
– Артур?! Сосед мраморной кошки?! – удивлению Тома и Джерри не было предела.
– Какой сосед? Какой мраморной кошки? – ничего не понял Джек.
– Это один из тех разбойников, которые напали на Тома! – закричал Джерри. – Что он еще говорил?
– Что его сосед живет у какого-то хозяина, который любит картины и ездит на «форде» вишневого цвета, – пробормотал Джек.
– Нам надо опередить его! – воскликнул Джерри, и пока Джек и Скот приходили в себя, они с Томом уже были далеко.
Немного отдышавшись от быстрого бега, Джерри сказал:
– Да, дела наши не очень хороши. Во- первых, нам надо во чтобы то ни стало найти этого Артура и отучить его раз и навсегда подслушивать чужие разговоры и искать чужие картины. Во-вторых, нам надо менять тактику. История с мамой, к которой возвращается сын, не пойдет. Кто же знал, что этот Артур читает те же детективы, что и я, и так же старательно запоминает в них различные способы, как войти в доверие к незнакомым лицам?! В общем, надо придумать что-нибудь более оригинальное!
Том молча вздохнул, что означало его полное согласие с мнением Джерри.
Глава девятнадцатая
ЧЕМПИОН ПО ШАШКАМ
Поиск картины Том и Джерри продолжили уже на следующее утро, переночевав в небольшом заброшенном скверике.
Им предстояло обойти те дома, хозяева которых имели «форд» вишневого цвета.
К счастью, первый встретившийся им на пути котенок указал на один из таких домов.
– А кто в нем сейчас может находиться? – спросил Том.
– Ясное дело, Чарльз, – ответил котенок.
– А кто такой Чарльз? – спросил Том.
– Ясное дело, чемпион кошачьего района по шашкам, – ответил котенок.
– Ясно, – довольно промолвил Том. Иметь дело с чемпионом по шашкам куда приятнее, чем с каким-нибудь чемпионом по дракам.
Через несколько минут план, как себя вести в гостях у кошачьего чемпиона, был готов. Как всегда, идея плана принадлежала Джерри, но вот воплощать его в жизнь в основном должен был Том.
Особняк, в котором жил Чарльз, был небольшой, но довольно уютный. Дорожка, ведущая к парадной двери, напоминала шахматную доску, да и сама дверь была разрисована точно так же.
То, что в большой гостиной на полу лежал именно Чарльз, а не какой-нибудь другой кот, можно было легко догадаться по разложенным перед ним шашкам. Как все настоящие чемпионы, Чарльз все свое свободное время посвящал тренировкам.
Он так старательно продумывал свой очередной ход, что не расслышал, как в гостиную вошли Том и Джерри.