Облезлый кот не очень верил в такую щедрость, но тем не менее поблагодарил незнакомца.
– Может, когда-нибудь свидимся, – сказал он безразличным голосом.
Артур без труда перелез через железные прутья высоких ворот и через минуту оказался у входной двери.
Ему долго не открывали.
«Спит, наверное, – подумал Артур про кота, который, как ему сказали, ведет здесь затворнический образ жизни и очень редко выходит на улицу. – Небось, на хозяйской постели разлегся, пока дома никого нет».
Наконец дверь начала отворяться.
Артур тут же придал страдальческое выражение своей хитроватой мордашке.
Одного взгляда на появившегося в проеме двери кота было достаточно, чтобы Артур понял: перед ним обыкновенный туповатый лопух, которому можно рассказывать сказки про то, как он, Артур, например, победил десяток голодных и злых собак.
– Я, наверное, вас разбудил?! – извиняющимся тоном произнес Артур. – Мне, наверное, не следовало так долго стучать в дверь?!
– Ничего, я не спал, – ответил затворник, хотя, судя по его заспанным глазам, вряд ли это было правдой. – Вы ко мне?
– Возможно, – вздохнул Артур. – Я ищу своего отца.
– Отца? – удивился заспанный кот.
– Да, своего отца, – повторил Артур. – Как вас зовут? – неожиданно спросил он.
– Гораций.
– Прелестное имя, – сказал Артур. – Так вот, Гораций, я уже целую неделю ищу своего отца.
– Зачем он вам? – спросил Гораций. – Я, например, вообще ничего не знаю о своем отце, но мне это и неинтересно.
– А как же сыновний долг? – грустно улыбнулся Артур.
– Какой долг? – не понял Гораций.
– Давайте пройдем в дом, здесь что-то дует, – предложил Артур.
– Да, конечно, извините, – Гораций пропустил гостя вперед.
Когда они оказались в большой комнате, Артур продолжил свою мысль:
– Все мы всегда что-то должны своим родителям, хотя иногда об этом даже не догадываемся. Я, например, должен своему отцу несколько тысяч долларов.
Гораций присвистнул:
– Несколько тысяч долларов?
– Да, – вздохнул Артур.
– И вы ищете своего отца, чтобы отдать их ему? – недоуменно спросил Гораций.
– Нет, – ответил Артур, – я ищу своего отца, чтобы сказать ему, что их у меня нет.
– Понимаю, – улыбнулся Гораций. – Вы их на что-то потратили?!
«А он не такой уж лопух, как мне вначале показалось!» – подумал Артур, а вслух произнес:
– Нет, не угадали.
– Вы их потеряли?! – вырвалось у Горация.
– Нет, – сказал Артур.
– Где же они?! – удивленно воскликнул Гораций.
– Их у меня украли!
Артур произнес эти слова таким печальным голосом, что даже сам поверил в их искренность.
– Украли?! – вскричал Гораций.
«Нет, он все-таки лопух!» – решил Артур.
– Видите? – Артур вытянул вперед перебинтованную лапу. – Видите, что они со мной сделали?
– Кто, они? – испуганно спросил Гораций.
– Грабители! – грозно произнес Артур.
Гораций отшатнулся, словно грабители оказались прямо перед его носом.
– Они вас пытали? – дрожащим голосом спросил он.
– Да, – прикрыл глаза Артур, давая понять, что ему очень тяжело об этом вспоминать. – Они унесли с собой все деньги, которые остались после смерти матери.
Видя, что он имеет дело с наивным трусом, Артур сразу же понял, как себя вести дальше.
– Вообще, в последнее время в Нью-Йорке развелось очень много грабителей, – обреченно произнес он. – Кстати, у вас они еще не бывали?
– У меня? – с трудом выдохнул Гораций. – Но у меня же нечего грабить!
– Ну, грабить всегда найдется что, – уверенно сказал Артур. – У вас или у вашего хозяина.
– Но при чем здесь я?
– Станут они разбираться! – ухмыльнулся Артур. – А сюда они непременно когда-нибудь нагрянут. Здесь есть чем поживиться!
Артур переходил из одной комнаты в другую и кивал на все, что попадалось на глаза:
– Вот этим, например. Или вот этим.
И вдруг он замер. Его взгляд упал на картину, которую он несколько дней назад видел на стене в доме у мраморной кошки. Несомненно, это была та картина, о которой говорили Том и Джерри.
Артур медленно перевел свой взгляд с картины на Горация и спросил как ни в чем не бывало: