– Кстати, а что вы собираетесь делать, когда грабители ворвутся в этот дом?
– Не знаю... – честно признался Гораций. – Я вообще-то об этом не задумывался...
– И очень зря! – как-то чересчур радостно воскликнул Артур.
– А что же мне надо делать?
– Прятаться! Вам необходимо спрятаться так, чтобы вас не нашли! Ну-ка, идите в ту комнату и попытайтесь где-нибудь спрятаться. Через пять минут я зайду и попытаюсь вас найти.
– Хорошо, – согласился растерянный Гораций и, пошатываясь, направился в соседнюю комнату.
Через приоткрытую дверь было видно, как он, сопя, взбирается на кровать и прячется под подушкой.
Артуру потребовалась всего одна минута, чтобы снять картину и неслышно покинуть дом.
«А ловко у меня получилось! – с гордостью думал он. – Проще простого!»
Глава двадцать третья
ПОГОНЯ
– Держи его! – закричал Том, и это было его ошибкой.
Услышав крик, Артур оглянулся. Увидев бегущих к нему Тома и Джерри, он сильнее прижал к себе картину и рванул на красный свет.
Машины сигналили, визжали тормоза, едва не наскакивая друг на друга, но ни Артур, ни Том и Джерри не замечали их.
– Держи его! Держи! – кричали преследователи.
Расстояние между ними и Артуром то увеличивалось, то сокращалось. Прохожие, идущие по тротуару, наблюдали странную картину: за котом гналась мышь, за которой едва успевал другой кот!
– Теперь она наша! – подбадривал себя и Тома Джерри. – Сейчас мы его догоним!
– Я не могу больше бежать! – жаловался Том. – Я устал!..
– Это потому, что ты спишь целыми днями и не занимаешься спортом!
– Можно подумать, что этот воришка занимается спортом, – не соглашался Том. – А вон как мчится, да еще с картиной под мышкой!
– Это его страх гонит! – объяснял Джерри. – Он знает, если попадет к нам в лапы, то лишится не только картины, но и жизни!
Расстояние между Артуром и Томом и Джерри опять сократилось.
– Эй, слышишь?! – крикнул Джерри. – Остановись, нам с тобой побеседовать нужно!
– Сначала догоните, тогда и побеседуем! – ответил Артур.
– Когда мы тебя догоним, тогда никакие слова не понадобятся! – пообещал Джерри.
– Хвастуны!
– Воришка!
– Сами такие!
– Мы хотим вернуть картину хозяевам!
– Так я вам и поверил!
– Честное слово!
– Ищите дураков в другом месте!
– Слышишь, отдай картину по доброй воле, иначе тебе придется худо!
– Напугали!
Артур прибавил скорости, и расстояние между ним и Томом и Джерри опять увеличилось.
– Никогда еще так не бегал! – пыхтел Том.
– Ничего, это полезно, – подбадривал его Джерри.
– Может, кому и полезно, – не соглашался Том, – а для меня, чувствую, это добром не закончится.
Еще раз перебежав улицу, Артур бросился в раскрытые ворота и исчез на территории большого особняка.
– Черт побери! – закричал Джерри. – Здесь нам его не найти!
Особняк утопал в зелени деревьев и кустарников. Огромные цветочные клумбы свидетельствовали о том, что здесь живут очень зажиточные люди. Вокруг было столько цветов и от них исходил такой приятный аромат, что у Тома и Джерри поневоле закружились головы.
– Хорошее место для игры в прятки, – усмехнулся Том. – Можно целый день искать и не найти.
– Он должен быть где-то рядом, – сказал Джерри. – Он не мог далеко убежать!
Мышонок прошелся вдоль одной из клумб, остановился и крикнул:
– Эй, воришка, выходи, мы знаем, что ты здесь!
Никто не отозвался.
– Выходи, мы ничего тебе не сделаем! – пообещал Том. – Слышишь?
Однако если Тома и слышали, то не хотели, чтобы ему было известно об этом.
– Зачем тебе эта картина? – спросил Джерри, меняя тактику. – За нее тебе не дадут и пяти центов.
Очевидно, Артур был не согласен с этим утверждением Джерри, потому что молчал, словно рыба.
– Хорошо, – подумав, произнес Джерри более мягким голосом, – эта картина, действительно, необычная. Она может приносить ее владельцу большие деньги!
Том с ужасом посмотрел на Джерри.
– Ты что, с ума сошел?! – прошипел он. – Зачем ты говоришь об этом?!
– Спокойно! – прошептал Джерри. – Если он искал ее, значит, он и так знает, что она необычная!
И Джерри опять закричал:
– Но получить эти деньги сможет только тот, кто знает секрет картины. А его знаем только мы с Томом! Верни картину, и мы расскажем тебе ее секрет и примем в свою компанию. Ты сможешь стать богатым!
– Очень богатым! – добавил Том.
И на это предложение никто не отозвался.