– Хорошо, – сказал Джерри. – Мы даем тебе на размышление пять минут. Если же ты не согласишься...
Закончить свою мысль Джерри не успел. На бетонной дорожке неожиданно появилась большая собака. Настороженно подняв уши, она медленно приближалась к Тому и Джерри.
– Собака! – взвизгнул мышонок.
Тома не надо было предупреждать дважды. Услышав одно из самых страшных слов, которые он знал, Том бросился в кусты. Джерри решил, что оставаться на месте было бы глупо, и тут же последовал примеру своего приятеля.
– Держите их! – закричала собака.
Оказалось, что она была не одна. Собачий лай заглушил собой все другие звуки. Можно было подумать, что на этой усадьбе собрались собаки со всего Нью-Йорка.
В мгновение ока Том и Джерри выскочили через ворота на улицу. Следом за ними с картиной под мышкой мчался Артур. За Артуром бежало несколько собак.
Пробежав пару метров, собаки остановились. Потом остановился Артур. Наконец решили перевести дух Том и Джерри. Тяжело дыша, Том оглянулся и увидел Артура.
– Вот он! – закричал Том. – Хватай его!
Артур бросился было обратно, но там были собаки. Оказавшись зажатым с двух сторон, похититель картины выскочил на проезжую часть. Взвизгнули тормоза машины. Артур от страха выронил картину и со всех ног кинулся на другую сторону улицы.
Собаки, не рискнувшие бежать за ним, чтобы не оказаться под колесами машины, бросились навстречу Тому и Джерри.
Приятелям не оставалось ничего другого, как тут же развернуться и бежать обратно.
К счастью, собаки не стали демонстрировать свои спринтерские способности и вскоре вернулись обратно в усадьбу.
Том и Джерри посчитали глупым бежать, когда за ними никто не гонится, и тут же остановились. Они видели, как Артур выронил картину. Наконец у них появился шанс заполучить ее.
Но Артур тоже не собирался просто так уступать им картину. Стоя на другой стороне улицы, он ждал, пока немного уменьшится поток машин. К счастью, картина лежала посреди дороги, и машины не задевали ее.
Наконец улица постепенно стала пустеть, и теперь многое зависело от того, кто первый добежит до картины.
Но тут случилось непредвиденное. Одна из машин остановилась прямо у картины. Из машины вышел шофер – пожилой седовласый мужчина в очках и сером с иголочки костюме. Он наклонился над картиной, поднял ее и, повертев в руках, бросил на заднее сиденье. Машина тут же укатила дальше.
– Мы потеряли ее! Теперь мы навсегда потеряли ее! – закричал Том.
Не обращая внимания на машины, он бросился на другую сторону дороги, где стоял поникший Артур.
– Все из-за тебя! – закричал Том. – Что ты наделал?! Теперь мы никогда ее не найдем!
– Да ладно тебе убиваться! – неожиданно спокойно сказал Артур. – Жили же без картины! В конце концов, есть много других способов, как заработать деньги.
– Что?! – закричал Том, и в его глазах появилось столько злости, что Артур посчитал за лучшее поскорее убраться отсюда.
– Стой! – закричал Том.
Погоня продолжалась.
Глава двадцать четвертая
В ДОМЕ МИСТЕРА ТОРЕНСА
Больше всего в жизни мистера Торенса интересовала живопись. Леонардо да Винчи, Рафаэль, Тициан... В их окружении мистер Торенс бывал чаще, чем в кругу своих друзей. Впрочем, и друзей особых у него не было. Как и семьи. Мистер Торенс жил один в большом доме. Если, конечно, не считать домработницы, миссис Уоллес, женщины, которая каждое утро приходила убирать в доме мистера Торенса.
Миссис Уоллес не любила живопись, ничего в ней не смыслила, и это несколько раздражало мистера Торенса, потому что он мог часами говорить о каком-нибудь известном или даже не очень известном произведении.
В доме было восемь комнат, и в каждой из них на стенах висели картины. Конечно, большинство из них были репродукции, но можно было встретить и оригинальные творения, за которые мистер Торенс платил большие деньги.
Сегодня у мистера Торенса было очень хорошее настроение. Во-первых, мистер Торенс только что вернулся из Музея изобразительного искусства, где через неделю должна открыться выставка его частной коллекции, о которой там все очень тепло отзывались – значит, выставка могла принести ему неплохой финансовый доход.
Во-вторых, мистеру Торенсу было предложено во время выставки прочитать школьникам несколько лекций по искусству средних веков – когда-то мистер Торенс был очень известным Нью-Йорке лектором-искусствоведом.
В-третьих, возвращаясь домой, мистер Торенс прямо на дороге нашел небольшую картину, судя по всему, очень старую. Конечно, особой художественной ценности она не представляла, но было в ней что-то таинственное, непонятное. К тому же мистер Торенс любил старину.