Это было так неожиданно, что некоторое время в зале стояла мертвая тишина.
– Ты можешь выражаться яснее? – наконец спросила Королева. – Что значит добровольно сдаться?
– Я оставила свое королевство, потому что не могу там больше жить.
– Тебя там что, может, коты достали? – со смехом спросила одна из крыс, сидящих в передних рядах. Однако остальные ее не поддержали.
– Многие крысы в последнее время начали тайком оставлять наше королевство, – не обращая внимание на смех, продолжила пленница, – потому что живут там все впроголодь, а королева Гаруза становится все злее и злее и никого не щадит – казнит за любую мелкую провинность. Наша армия совсем развалилась, и теперь она не способна сразиться даже с одним мелким вашим отрядом.
– Любопытно, – задумчиво произнесла королева. – Если ты, конечно, не врешь, то твоя информация представляет для нас очень большой интерес.
– Зачем же мне врать? – вздохнула пленница. – Зачем мне рисковать своей жизнью? Разве вы не видите, что я еле держусь на лапах и готова в любой момент потерять сознание от голода?
Пленница, действительно, немного пошатывалась, и, возможно, именно этот факт притупил бдительность крыс, в том числе и самой Королевы.
– Ладно, – сказала она, – если твои слова подтвердятся, мы оставим тебя в живых. А пока тебе придется посидеть в нашей тюремной камере. Отведите ее в камеру! – приказала Королева стражникам.
– Но ведь там же этот... кот, – напомнил один из стражников.
– Да, я как-то совсем забыла про него, – поморщилась Королева.
Джерри решил использовать этот момент и тут же подбежал к Королеве.
– Ваше Величество, – сказал он, – а нельзя ли выпустить Тома? Ведь он совершенно безопасен! Тогда освободится камера для пленницы!
– Нет, – подумав, ответила Королева. – Может, он и безопасен, но я не могу ручаться за его безопасность. У моих подданных накопилось слишком много злости на котов. К тому же, всем известно, что коты очень хитры и коварны, и никогда не стоит особенно доверять им. Крысы уже не раз платили своими жизнями за то, что принимали котов за безобидных существ.
Джерри вздохнул. Он прекрасно понимал Королеву, и спорить с ней было бесполезно.
Некоторое время Королева молчала, думая, куда же поместить пленницу, и наконец сказала:
– Ладно, поместим ее в нашу вторую тюремную камеру!
– У вас есть еще одна тюремная камера? – удивился Джерри.
– Да, – ответила Королева, – правда, она еще не достроена, но если все, что нам рассказала эта крыса, правда, то ей незачем бежать. К тому же там будут все время находиться стражники. Отведите пленницу во вторую тюремную камеру! – приказала она.
Проходя мимо Королевы, пленница сказала:
– Да, я совсем забыла вам сообщить: я слышала, что наша Королева хочет вести с вами переговоры.
– Какие переговоры? – Ее Величество даже наклонилась вперед, чтобы лучше слышать слабый голосок пленницы.
– Она хочет заключить с вами вечный мир и признать вас единственной правительницей двух Королевств. А она бы сама согласилась на должность вашей Первой Заместительницы в своем Королевстве.
– А ты не врешь? – недоверчиво произнесла Королева.
– Я не могу ручаться, что так оно и есть на самом деле, но об этом втихомолку говорят очень многие.
Ее Величество задумалась.
– Ладно, – сказала она наконец, – я благодарна тебе за эту информацию, но если все, что ты сегодня наговорила, окажется неправдой, тебе несдобровать!
– Мне незачем вам врать... – тихо произнесла пленница. – Лучше умереть здесь, чем жить там.
Глава тридцать пятая
ЗАСЕДАНИЕ КОРОЛЕВСКОГО СОВЕТА
В тот же день состоялось заседание королевского совета, на котором присутствовали все приближенные Ее Величества. Королева пригласила на заседание и Джерри, который скромно уселся в уголке зала.
– Очевидно, вы все слышали, что рассказала нам сегодня крыса, которая прибежала из соседнего Королевства, – такими словами открыла заседание Королева, восседая на своем крысином троне. – Если верить ее словам, Королевство Гарузы пришло в упадок, а сама правительница желает заключить со мной вечный мир и довольствоваться должностью моей Первой Заместительницы. Судя по виду пленницы, она не врет, и сейчас нам надо всем вместе решить, какие шаги мы должны будем в связи с этим предпринять.
Первым взял слово Главный Советник. Он начал издалека.
– Как известно, – сказал Главный Советник, – наше Королевство воюет с Королевством Гарузы уже несколько веков. Простые математические операции позволяют нам узнать, сколько воинов с обеих сторон погибло в этих войнах. Но я не буду сейчас говорить об этих ошеломляющих цифрах, потому что они вам все равно ничего не скажут, так как в нашем Королевстве знакомы с математикой только Ее Величество и я. Скажу только, что если бы все воины, погибшие в этих войнах, были сейчас живы, то нам приходилось бы ходить друг по другу, поскольку ходить по земле, то есть, простите, по бетону, всем бы не хватило места. Я уже не говорю о еде. Таким образом, нетрудно понять, чем нам грозит заключение вечного мира с Королевой Гарузой.