Джерри сразу же шмыгнул в свою норку, Тому предстоял нелегкий разговор с хозяевами.
Но пока что на него никто не обращал внимания.
Миссис Блэнш, сгребая на совок осколки стекла, недовольно спрашивала у своего мужа, сидящего в кресле:
– Ну, что, теперь ты веришь, что эта картина, действительно, хранила в себе какую- то тайну?
– Нет, – пожал плечами мистер Блэнш.
– Но ведь ее же украли! – почти кричала миссис Блэнш.
– Украли, – согласился муж. – Вот это, в самом деле, непонятно.
– А мне теперь все понятно! – горячилась миссис Блэнш.
– Что тебе понятно?
– Что мама была права!
– В чем она была права?
– В том, что это картина волшебная!
– Извини, дорогая, но я в сказки перестал верить еще в семилетнем возрасте!
– Хорошо, как ты тогда объяснишь, что вор, который украл эту картину, больше ничего не взял с собой?
– Понятия не имею! – признался мистер Блэнш. – Может, его вспугнул кто-нибудь?
– Хорошо, но если эта картина не представляет собой никакой художественной ценности, зачем ее вообще было воровать? Что ты на это скажешь?
– Ничего, – развел руками мистер Блэнш. – Хотя...
– Что хотя? Ну, говори же!
– Может, какой-нибудь чудак прослышал о ее способности указывать на местонахождение клада и поверил в это... Так же, как и ты...
Да, но я никому не говорила об этом!
– Я тоже... Только Шелдону, ты же знаешь, тогда, в ресторане...
– Думаешь, он рассказал кому-нибудь?
– Сейчас узнаем.
Мистер Блэнш подошел к телефону и набрал номер своего старого приятеля.
– Привет, дружище! – сказал он, когда на другом конце провода подняли трубку. – Да, я... Да. Я звоню тебе по делу. Представляешь, у нас сегодня украли картину. Какую? Ты будешь смеяться – ту, которую мы вчера тебе показывали в ресторане. Да, представь себе... Я тоже так подумал... Тем не менее... И больше ничего не украли... Так я хотел у тебя спросить: ты о ней никому не рассказывал? Нет? Ну, мы подумали, может, какой-нибудь чудак поверил, что она волшебная, и похитил... В полицию? Не знаю... Что им говорить? Что украли волшебную картину? Они отправят нас в сумасшедший дом и будут правы, да... Ну, ладно, пока.
Мистер Блэнш положил трубку и повернулся к своей жене:
– Он никому о ней не рассказывал!
– Я это уже поняла.
– Так что будем делать?
– Не знаю.
В это время миссис Блэнш увидела Тома.
– Том! – воскликнула она. – Почему ты хромаешь? Что случилось? Том виновато склонил голову, ожидая, что ему сейчас сильно достанется от хозяйки.
Но миссис Блэнш неожиданно подбежала к Тому и схватила его на руки.
– Смотри, Гарри! – обратилась она к мужу. – У него повреждена лапа! Видимо, это грабитель ударил его чем-нибудь! Может, Том пытался наброситься на него?!
Мистера Блэнша последнее предположение жены очень удивило, но он решил не спорить с ней и только тяжело вздохнул, мол, ладно, пусть будет все так, как ей хочется: пусть на картине сами по себе появляются какие-то надписи, пусть коты бросаются на грабителей!
– Ему надо срочно перевязать лапу! – сказала миссис Блэнш, поглаживая Тома по голове.
На это мистер Блэнш ничего не мог возразить. Он даже был рад, что жена хотя бы на время перестала думать о картине и занялась чем-то другим.
Поэтому он сказал:
– Да, да, конечно! Обязательно!
Вскоре Том уже ходил с перевязанной лапой. Его накормили так, словно он попал на обед, устроенный в его честь самим президентом. Вид у него был такой, будто он действительно только что сражался с целой бандой грабителей и вышел из схватки победителем.
Глава седьмая
ПЕРВЫЙ ВИЗИТ
Всю ночь Тому снился один и тот же сон. Ему снилось, что в дом, в котором он жил, ворвались двое грабителей. Они сорвали со стены картину и принялись ее внимательно рассматривать.
– Ну что, – спросил один из грабителей, – где тут написано насчет клада?
– Ничего не вижу, – ответил второй. – Может, нас надули?
Голоса грабителей были точь-в-точь как у тех, которые ехали на «форде» вишневого цвета.
– Дорого же они тогда заплатят за это! – грозно произнес первый грабитель. – Что будем делать?
– Надо забрать картину с собой, – сказал второй грабитель.
– Верно. Там разберемся.
– Только дай я ее понесу.
– Почему ты?
– А вдруг ты удерешь с ней?!
– Я? Удеру? За кого ты меня принимаешь? Я честный грабитель!
– В наше время никому нельзя верить! Даже честным грабителям.
– Что же ты предлагаешь? – недовольно спросил первый грабитель.
– Я предлагаю разрезать картину на две равные части.