Коршун плавно плыл, не двигая крыльями, на огромной высоте.
Джерри понял, что нужно оставаться неподвижным, тогда хищник не заметит его.
Прошло часа три или четыре. От неподвижности онемели все мышцы. Земля внизу стала твердой, как камень. Хорошо, что Джерри успел из нее выбраться!
– Чтоб ты грохнулся и разбился! – ворчал Джерри. – Чтоб ты ослеп!
Но коршун все кружил и кружил.
Джерри пролежал неподвижно до самой темноты и, когда вскочил на ноги, то зашатался и чуть не упал. Ночь для мыши – благодатное время. Это знают все. Чуть размявшись и поприседав, Джерри бросился бежать в том же направлении, в котором двигался прежде.
Он бежал всю ночь и упал, когда стало рассветать. Он достиг того места, где начиналась трава. Это было берегом озера, когда оно начинало разливаться. Джерри успел прикрыться пожухлой травой и тут же уснул.
Проспал он, должно быть, весь день, потому что, когда открыл глаза, солнце клонилось к закату.
А очнулся Джерри от страшного гула. Казалось, что начинается землетрясение. Джерри тут же представилось, как под ним образуется трещина и он летит вниз. От страха торчком поднялся хвост. Но Джерри овладел собой, выбежал на чистое место и увидел... пыльное облако, которое стремительно двигалось на него.
– Опять! – невольно воскликнул Джерри.
Но вскоре глаза его разглядели бегущее стадо бизонов. Чем-то напуганные животные неслись неуловимой и грозной лавиной. Джерри, разумеется, оказался на их пути.
«Вот и пришел смертный час», – мелькнула мысль.
Земля под ногами была твердой, будто и вправду окаменела. Нору – и ту не вырыть. Да и какой глубины нужна нора, чтоб спастись от могучих копыт бизонов?
– Прощай! – сказал Джерри, представив в своем воображении Тома. – Мир не знает, кто умирает в этот миг. Если бы мир знал, что уходит единственный свидетель великих подвигов Тома, то содрогнулся бы в ужасе, а может, и в апокалипсисе, этом страшном конце света...
Джерри лег мордочкой вниз и притих. Земля оглушительно гудела. Топот тысяч копыт приближался. Уже было слышно хриплое дыхание животных. И вот ударили рядом, будто кузнечные молоты, копыта бизонов. Еще миг – и кто-то из них наступит на бедного мышонка, в мгновение ока раздавит его.
– Не уходи из моей памяти, Томми, – шептал Джерри. – Твой образ дает мне силу. Ты никогда не узнаешь об этом, но в последние секунды своей жизни я думал только о тебе. Ты был великим моим другом, и я уже тем одним безмерно счастлив. Я не зря приходил на этот белый свет – я встретил тебя. О, мой гениальный друг!
Эти слова странным образом действовали на Джерри, в сердце его не было страха. А вокруг творилось такое, что и в самом дурном сне, в жутком кошмаре Джерри не видел.
– Томми!.. Это мой последний крик!.. Томми!..
Стадо промчалось, оставив после себя гигантское облако пыли. Пыль долго оседала и легла на травы: они сразу будто поседели. Джерри нигде не было видно. Стало снова тихо. И вдруг слой пыли в одном месте шевельнулся, потом высунулся мышиный хвост, а чуть позже – вылез Джерри и трижды чихнул.
Он чудом остался жив. Ничтожная вероятность спасла его. А, может, и сама судьба.
– Ты снова спас меня, Томми, – сказал Джерри.
Он в радостном нетерпении бросился бежать дальше. Счастье жизни охватило все его существо. Он летел вперед, не зная цели, но уверенный, что все плохое позади.
Сколько бежал Джерри, он и сам бы не мог сказать, но вдруг застыл на месте, разинув рот и выпучив глаза.
В пяти ярдах от него лежал большой плоский камень. А на том камне стоял... Том. Не могло быть никаких сомнений в том, что это был именно Том! Джерри узнал бы его среди тысячи котов.
Том смотрел вдаль, скрестив на груди руки, и вид у него был очень печален.
Джерри сперва подумал, что ему все это только кажется, и больно ущипнул себя. Но Том продолжал стоять на камне. И более того – он заговорил:
– О, солнце! Ты видишь с высоты всю прерию. Скажи мне, где тело моего друга Джерри. Злое чудовище, на которого смело набросился отважный Джерри, погубило его. Мой друг погиб в буйных водах. Он все умел, все мог, но я не научил его плавать. Вот почему погиб мой единственный друг. Который вечер я прихожу на этот камень и рыдаю, потому что без моего друга мне стало так сиротливо! О, солнце! Помоги мне найти тело Джерри и похоронить моего друга со всеми подобающими почестями!
Том уронил голову на грудь, и Джерри услышал стон. Он кинулся вперед, поднялся на камень и завопил:
– Томми! Томми!
Том опустил взгляд и увидел кусок глины, каковым и выглядел Джерри, хорошо вывалявшись в тине и полежав в пыли.