– Коварен злой дух! – констатировал Том. – Он издевается надо мной. Мне уже начинает казаться, что обыкновенный кусок глины говорит голосом незабвенного друга Джерри. Не сходит ли благородный странник с ума?
С этими словами Том наклонился, схватил лапой Джерри и бросил далеко в траву.
– Томми! Томми! – кричал Джерри. – Это я! Опомнись! Это никакой не кусок глины, а Джерри, твой друг и оруженосец!
– Что? – навострил уши Том. – Мне снова что- то кажется...
– Тебе не кажется, – ковылял Джерри после падения. – Томми, не бросай больше меня. Мне больно...
– Это же и в самом деле голос Джерри! – воскликнул Том. – Пусть все камни обрушатся на мою голову, если не так! Джерри! Ты где, Джерри? Где ты, черт тебя побери?
– Я пробираюсь в траве. Довольно ловко ты меня метнул. Как на соревнованиях. Я, кажется, вывихнул ногу. Ну, и силища у тебя, Томми!
– Джерри!
Друзья кинулись навстречу друг другу и обнялись.
Глава 13
Беседа при Луне
Должно быть, прошло не менее получаса, прежде чем успокоились Том и Джерри. Тогда и заговорили они более внятно. А до этого были одни восклицания, невнятные слова, слезы и смех...
– Отыщем укромное место, – предложил Том, – и устроим ночлег. Меня будут искать, поэтому надо надежно спрятаться.
– Кто тебя будет искать, Томми? – поинтересовался Джерри.
– Об этом потом. Тебе стоило бы помыться. Ты посиди тут, а я принесу воды и чего-нибудь перекусить. Ты голоден?
– Об этом можно не спрашивать, Томми.
– О, мой друг! Я вижу, через какие испытания ты прошел. Как пишут в моих любимых романах, – огонь, воду и медные трубы. Но пока подожди, потом обо всем расскажешь подробно.
– Не уходи, Томми, я боюсь потерять тебя снова.
– Не бойся. Теперь уж мы не расстанемся.
– Ты сказал, что кто-то тебя будет искать.
– Я буду осторожен. Посиди, дружище, я скоро.
Том спрыгнул с камня и исчез в траве. Для Джерри потянулись мучительные минуты ожидания.
К счастью, Том вернулся довольно скоро. Он помог Джерри умыться и дал попить какой-то золотистой жидкости, от которой мышонок почувствовал себя по-настоящему бодрым.
– Что за нектар? – спросил Джерри.
– Тут много чудесных яств и питья, – загадочно ответил Том, но в голосе его отчетливо прозвучала печаль.
– Ты попал в беду, Томми? – встревожился Джерри.
– Об этом после. А пока спрячемся в траве и будем ужинать. Я больше всего на свете хочу знать, что случилось с тобой.
Они забрались в самую гущу травы, освободили себе пространство, и Том развернул узелок. От одного запаха еды у Джерри закружилась голова, засосало под ложечкой. В консервных банках, которые Том легко раскупорил, потянув когтями за металлические хвостики, оказались лучшие кошачьи деликатесы мира. Джерри тут же понял, что они вполне годятся и для мышиного желудка.
Сам Том был сыт и угощал друга, сочувственно глядя, как тот уплетает все подряд. Насытившись, Джерри удобно расположился и сказал:
– Отлично, Том. Но откуда все это?
– Тише, – предупредительно поднял лапу Том.
Послышались осторожные шаги. Кто-то остановился поблизости. Долго длилась тишина. Потом не самый приятный голос незнакомого кота произнес:
– Тут его тоже нет.
Неподалеку кто-то ответил вопросом:
– Куда он мог деться?
– Уж не улизнул ли! – воскликнул тот, что стоял ближе.
– Матильда ему этого не простит, – отозвался другой. – Что будем делать? Доложим Матильде?
– Еще чего! Я спать хочу, а она поднимет всех по тревоге. Скажем поутру, что этот тип смылся ночью.
– Ты прав. Идем спать, – громко зевнул собеседник.
И шаги удалились.
– Кто это? – спросил шепотом Джерри.
«Том грустно молчал.
– Томми, я ничего не понимаю, – настаивал мышонок.
– Если бы я сам что-то понимал! – воскликнул Том таким печальным голосом, что сердце Джерри сжалось от жалости. – Но не будем пока об этом, – снова попросил он. – Расскажи лучше, мой друг, через какие испытания ты прошел прежде, чем мы встретились.
– Ну, если ты настаиваешь...
– Да, Джерри, да.
– Хорошо, Томми.
И Джерри начал рассказывать. Но с некоторых пор он чувствовал себя сочинителем, автором будущих мемуаров, и потому не мог придерживаться презренной правды. По его мнению, правду следовало приукрасить вымыслом, иначе она будет постной.
Ну не признаваться же, в самом деле, что его, Джерри, вышвырнуло из седла ударом какой-то паршивой доски!
– Когда мы сразились с чудовищем... – начал Джерри.
– Да, – подхватил Том, – это было оно. Ты прав!