– Я выхватил кольты. И оно увидело это. Я доподлинно помню его свирепый взгляд. И тогда чудовище схватило меня лапой. Я увидел когти, которые были похожи на самые острые ножи в мире...
– Я представляю, – кивал добродушный и доверчивый Том.
– Дорогой мой Томми! – воскликнул, закатив глаза, Джерри. – В силе этому чудищу не откажешь!
– Еще бы!
– Я не успел разрядить кольты, как он швырнул меня, – продолжал Джерри, – и дунул во всю силу своих легких. Я, как ты сам видишь, не отношусь к тяжеловесам. И меня понесло по воздуху. Я летел так высоко, что тучи оказались ниже меня.
– Я представляю твое состояние.
– Не сказал бы, что струсил, но в моем положении было мало приятного. В этом я признаюсь честно.
– Как я понимаю тебя, Джерри!
– Я так далеко улетел, что чудище успокоилось и перестало дуть. Тогда я начал падать. На землю.
– О, Джерри, мне страшно слушать тебя и – я не могу не слушать!
– Все в прошлом, Томми. И вот. Я падаю, падаю и вижу...
– Что же ты видишь, Джерри?
– Подо мной – бушующее море.
– Какой ужас!
– Я лечу в бездну. Волны выше домов. Они пенятся и кипят, как вода в котле.
– Кошмар!
– И вдруг я вижу корабль.
Не мог Джерри при всем уважении к Тому признаться, что он плавал на доске посреди большой лужи. Пусть будет корабль. Только надо быстро придумать, что это за посудина такая плыла среди бурного моря.
– Я вижу на мачтах пиратские флаги.
– Из огня да в полымя! – воскликнул Том.
– Если бы я упал на палубу, мне был бы конец.
– Не произноси такие слова, Джерри!
– Но я угодил в надутый ветром парус, будто свалился на перину, и это меня спасло. Остальное было делом ловкости, я уцепился за ванты и благополучно спустился на палубу. Но, Томми!
– Что, Джерри? Сердце мое замерло.
– Не переживай так, мой друг. Ты же видишь, я жив... Когда я спустился на палубу, на меня набросились пираты. Оказалось, что они носились по бурному морю уже несколько дней, за это время никого не убили и их кровожадные сердца от этого сильно страдали. Они были готовы растерзать меня тут же.
– Я не могу даже представить, как ты вышел живым из этой ситуации!
– Была большая волна и такая качка, что пираты еле держались на ногах. Тогда капитан решил отложить мою казнь, и меня бросили в трюм.
Джерри задумался. Том ждал продолжения, затаив дыхание. Тому показалось, что Джерри снова переживает прежние ужасы, и не мешал ему. А Джерри лихорадочно думал, как ему выбраться из трюма, куда он сам же себя и загнал. Он ничуть не упрекал себя в том, что врал напропалую, потому что видел, как переживает друг, и ему было весьма приятно это сочувствие. Но что могло произойти в трюме и как он выбрался оттуда?
– И вот... – сказал Джерри, пока не зная, что еще добавить к этому. – Ну, вот...
– Не говори, если тебе так тяжело, – попросил сердобольный Том. – Я умираю от любопытства, но лучше, если ты не будешь терзать себя воспоминаниями, если они столь ужасны.
– Нет, Томми, нет. Я продолжу.
– Тогда я слушаю внимательно, как никогда.
Джерри приободрился, потому что его озарила счастливая мысль.
– И вот я сижу в трюме. В голове полная путаница. Смерть кажется уже неизбежной. Одно утешение, что я скоро увижусь со своим единственным и самым прекрасным другом Томми в лучшем мире. Я должен признаться, что был уверен в твоей гибели, Томми.
– Ты вспомнил обо мне в такой момент? Когда тебе было невыносимо тяжело?
– Я много думал о тебе, Томми. Более того – мне придавали мужество мысли о тебе.
– Джерри, не смейся надо мной, что я плачу. Это счастливые слезы. Если бы ты знал, что я тоже думал только о тебе! Но продолжай свой рассказ, каждое слово из которого я воспринимаю всем сердцем.
– Ты слышал, Томми, что такое кингстон?
– Ну, конечно! Это нечто такое на днище, которое достаточно открыть – и корабль пойдет на дно.
– Ты, как всегда, говоришь истину, Томми. В этом вонючем трюме я вспомнил о кингстоне. И у меня возникла отличная мысль. Она-то и спасла меня.
– Что за мысль?
– Открыть кингстон.
– О, Джерри! Это же верная смерть!
– Эту верную смерть можно было избежать при определенной ловкости.
– Говори же, говори!
– Я открыл кингстон, устроившись выше, чтобы хлынувшая вода не захватила меня. Я услышал на палубе вопли. Пираты поняли, что корабль тонет. Я слышал, как они кричали и дрались из-за шлюпок и других спасательных средств. Они кидались в бушующее море, чтобы спасти свои шкуры. И когда на палубе стало тихо, я ловким рывком закрыл кингстон.