– Ты повернул стадо?
– У меня была такая мысль. Но животные будто сошли с ума. Правда, я сомневаюсь в том, что у них есть мозги в голове. Но звери были просто бешеными. Поверь мне, Томми.
– Как мне не верить? Они могли унести тебя за сотню миль отсюда.
– Вот чего я и боялся.
– И как ты на этот раз поступил?
– Я стоял на лбу бизона, покачиваясь, словно на палубе корабля. Перед глазами плыли сотни спин. И тогда я решился. Я стал прыгать с одной спины на другую. Это было похоже на то, как если бы во время ледохода прыгать с одной льдины на другую. Я довольно скоро наловчился и скакал даже с удовольствием. И не заметил, как спрыгнул со спины последнего бизона и шлепнулся на землю. Это было довольно забавно. Если бы ты увидал, то много бы смеялся. Я угодил в какую-то лужицу и весь вымазался. Потеха – и только! Остальной путь прошел без приключений. Но когда я увидел тебя, стоявшим на камне, то обомлел. Такого счастья не ожидал, Томми. Я глазам своим не поверил. И разве может быть счастливее мышонка на земле, чем я?
– Я тоже счастлив видеть тебя.
– Томми, мне кажется, что глаза твои грустны и голос печален. Или я ошибаюсь?
– Нет, Джерри, глаза мои действительно грустны, а голос печален. На это есть причины. Но я не хотел бы своей историей омрачить такую чудную ночь. Мы снова вместе и не надо печалиться.
– Скажи, Томми, что тебя так угнетает, и тебе станет легче. Уж я-то не пожалею сил, если нужно помочь. Нет такого препятствия, которое мы вместе не преодолели бы, нет такой крепости, которой мы не взяли бы. Как я сказал, Томми?
– Отличные слова, мой друг. Они прибавили мне бодрости.
– Не унывай, Томми. Теперь я с тобой. А я все- таки кое-что значу.
– Еще бы, Джерри!
– Я так и начну свою книгу: «Джерри кое-чего значил».
– Ты еще не отказался писать книгу? – слегка удивился Том, будто не поверив своим ушам.
– Я ради этого прошел через ад.
– Тогда печален будет финал твоей книги.
– Почему?
– Потому что Том Благородный Странник превратился в постояльца. Ему уже не взять оружия в руки, не выйти в бой с Драконом. Он подобно тысячам других котов превратился в домоседа. Позор!
– Мои ли уши слышат эти слова? Том – и домосед! Такого не может быть!
– Оно так, Джерри.
– Что могло заставить моего друга Томми отказаться от странствий? Какая сила остановила его? Уж не оказался ли он в плену у Дракона?
– О, если бы я оказался в плену! Я нашел бы тысячи способов обмануть Дракона и убежать. Но я свободен. Вот видишь, я ушел с тобой на всю ночь. На моих лапах нет оков. Я не сижу за решеткой. И вместе с тем ты прав – я в плену.
– Что за чудной плен такой?
– Долгий разговор...
– У нас есть время, расскажи.
– Ты будешь презирать меня.
– Никогда!
– Это правда, Джерри?
– Клянусь!
– Может, и впрямь рассказать тебе о своих злоключениях?
– Не стоит медлить, Томми.
– Ты уговорил меня, Джерри. Слушай – и постарайся понять меня. Не слабость причиной тому, что я здесь, а только благородство, которым должен обладать истинный странник. Я никогда не думал прежде, что благородство может принести столько страданий. Но это так. И, выслушав меня, ты поймешь, я надеюсь, что это правда, мой друг.
Глава 14
Сладкий плен
На небе сияла луна, своим светом притушив звезды. Она чувствовала себя, должно быть, полновластной хозяйкой в спящем мире. Том долго смотрел в небо, о чем-то думая, потом взглянул на Джерри и задумчиво произнес:
– Н-да!
Джерри сочувственно вздохнул.
– Когда мы ринулись на Дракона... – начал Том. – Ты помнишь?
– Такие минуты не забываются.
– Так вот. Моя кобыла оказалась не на высоте. Ветром ее сбило с ног. Но это не смутило меня. Я ринулся вперед, выхватив нож. И мне крупно повезло. Дракон не успел дохнуть на меня огнем, как я добрался до его ноги. А уж тут он опасался, дышать пламенем, не то мог бы и себя подпалить.
– Ты добрался до его ноги?
– Да, Джерри. Она была такой толстой, что и десять котов не обхватили бы ее. Не знаю, откуда взялось у меня столько силы и ловкости. Должно быть, возбуждает бой.
– Уверен в этом...
– Я задумал очень хитрый план. Взобраться по ноге и воткнуть нож в самое сердце Дракона. Каково?
– План действительно блестящий.
– И я начал осуществлять его. Тебе не нужно описывать, какой поднялся ветер.
– Естественно.
– Какой случился ливень!
– Уж я-то помню.
– В этих сложных климатических условиях я взбирался по ноге дракона, цепляясь когтями в его чешуйчатую кожу. Сверкали молнии, гремел гром, будто наступил конец света. Но я действовал хладнокровно и расчетливо.