– Отпусти ее, Чудовище! Отпусти сейчас же, или я пристрелю тебя! – послышалось с фермы.
Чудовище оглянулось. Отец Джулии с ружьем в руках медленно приближался к ним.
– Так ты слышишь меня, гадкая тварь?! – грозно спрашивал он.
Но Чудовище при виде вооруженного человека только рассмеялось.
– Я бы сейчас разорвал тебя на части, но пожалею твою дочь, ей, наверное, и так будет отчего переживать. Но никогда больше не встречайся на моем пути, если хочешь сохранить свою жизнь!
В тот же миг раздался оглушительный выстрел.
Но Чудовище только вздрогнуло и громко захохотало, словно пуля его сильно пощекотала.
– До чего же вы глупые, люди! – сказало оно, перестав смеяться.
Раздался еще один выстрел. Чудовище опять вздрогнуло, но не упало, хотя вторая пуля, как и первая, несомненно, достигла своей цели.
– Зря стараешься! – крикнуло оно. – Еще не родился тот человек, который бы смог убить меня! Рана на мне заживает быстрее, чем летит пуля, а сердце мое не боится пуль, потому что оно, ха-ха-ха, далеко отсюда!
С этими словами Чудовище схватило Джулию, поднялось над землей и умчалось прочь так быстро, что трудно было сказать, в какую сторону оно направилось.
Отец Джулии выпустил из рук ружье, упал на землю и горько заплакал.
Глава девятая
РАССКАЗ БАБУШКИ ЭЛИЗАБЕТ
Все, что случилось в саду, видели бабушка Элизабет, Том и Джерри, которые в это время находились там на прогулке. Они были так удивлены и напуганы происходящим, что на некоторое время лишились дара речи.
Первой пришла в себя бабушка Элизабет.
– О, горе нам! – воскликнула она, чуть не плача.
– Бабушка, я ничего не понимаю, – прошептал Джерри, – кто это был? Зачем ему понадобилась эта девушка? Куда он ее унес?
Бабушка Элизабет не торопилась с ответом. Она была слишком поражена случившимся. Опустившись на траву, она сказала:
– Бедная Джулия! Что с ней теперь будет?! Я так любила эту девчонку!
Прошло несколько минут, прежде, чем бабушка Элизабет начала рассказывать Тому и Джерри все, что она знала об этом страшном Чудовище.
– Не знаю, что здесь правда, а что вымысел, – начала она, – но эту историю когда- то рассказала мне моя мать, а ей – ее мать. Было это очень давно. Раньше, чем появилась здесь эта ферма. И стоял на этом месте замок. Жили в нем очень богатые хозяева. Все у них было, да вот только не давал им Бог ребенка. Каждую ночь просили они Бога об одном: «Забери наши силы, забери наше здоровье, но не дай умереть бездетными!»
Наверное, и вправду услышал Бог их молитвы, потому что наконец появился и у них ребенок. К тому времени хозяева замка уже начали стареть и перестали надеяться на Божью милость.
Их счастью не было конца. Так любили они своего ребенка, так лелеяли своего мальчика, что забыли обо всем на свете. Ни в чем ему не отказывали.
Так и рос он, привыкая, чтобы его во всем слушались, чтобы никто не мог слова сказать против его воли. И вырос он жестоким и своенравным. Кто скажет ему слово поперек – не сносить тому головы. Кто обидит его – не жить тому на этом свете.
Тем временем родители его умерли, только он по ним ни одной слезы не пролил, потому что не знал он что такое жалость и что такое любовь. И захотелось ему стать самым богатым человеком в мире. Но ведь захотеть это одно, а как это сделать – не каждый знает. Только чем больше времени проходило, тем скорее ему хотелось разбогатеть. Юноша этот готов был на все, лишь бы умножить свое богатство.
И вот однажды повстречался ему дряхлый старичок. Идет, еле ноги переставляет.
Посмотрел он своими уже почти слепыми глазами на этого юношу и говорит:
– Что бы ты мог отдать тому, кто поможет тебе стать самым богатым в мире?
– Все! – не задумываясь, ответил старику юноша.
– Так уж и все?! – словно не поверил ему старик.
Взял его юноша в охапку, поднял над землей и обратно поставил.
– Я же сказал тебе, – говорит, – что все, значит, все отдам!
– И молодость свою? – хитро спрашивает старик.
– И молодость.
– И силу?
– И силу.
– И красоту?
– И красоту.
– Хорошо подумал?
– Хорошо.
– Тогда слушай. Живет в подземном замке хозяин всех кладов. Есть только один вход в него – через пещеру, которая закрыта железными воротами. Открыть их еще никому не удавалось, но хозяин подземных кладов раз в неделю выходит из пещеры, чтобы посмотреть на солнце – иначе он навсегда ослепнет. Подкарауль его, убей, и тогда все подземные клады станут твоими.
– О, спасибо, добрый старик! Я так и сделаю! – сказал юноша. – А где находится эта пещера?