С этими словами Чудовище направилось к железной двери. Оно подняло с земли тяжелый замок, повесило его на железные завесы и несколько раз повернуло ключ.
– Вот так, – сказало Чудовище и, сжимая в кулаке ключ, стало медленно подниматься по крутой каменной лестнице, ведущей на второй этаж.
Оставшись одна, Джулия, наконец, перестала плакать и посмотрела вокруг себя. Только теперь она заметила, что все стены замка были из золота. Правда, оно едва сверкало в полутьме – тонкие полоски света пробивались неизвестно откуда, но их было явно недостаточно для человека, привыкшего жить на земле, в обычных домах и пользоваться электрическим освещением.
«Могу себе представить, как жутко здесь по ночам!» – подумала Джулия, неуверенно прохаживаясь по большому залу.
Чего здесь только не было: картины прославленных художников, в свое время загадочно исчезнувшие из лучших музеев мира, редчайшие книги, старинная мебель, дивной красоты ковры... И все это было разбросано, валялось где попало. По всей видимости, тот, кто принес его сюда, не был настоящим ценителем прекрасного.
Джулия постояла в нерешительности перед каменной лестницей и стала медленно подниматься на второй этаж. Наверху было множество комнат, но ни одна из них не имела дверей.
Джулия поочередно заглядывала в них и каждый раз дивилась огромному количеству позолоченных предметов, которыми они были обставлены, – позолоченные стулья, столы, посуда. Золотом блестели полы, потолки и стены.
В одной из комнат Джулия увидела Чудовище. Оно спало, развалившись на кровати. В левой вытянутой руке Чудовище сжимало ключ от входной двери.
Неслышными шагами девочка подошла к кровати. Казалось, хозяин подземного замка спал очень крепко и ни за что бы не услышал, если у него забрать ключ.
Но едва Джулия склонилась над Чудовищем, как оно тут же раскрыло глаза.
– Ты что-то хотела? – спросило Чудовище.
Девочка испуганно отскочила назад.
– Я... я...
– Так что же ты хотела? – Чудовище село на кровати и холодным взглядом уставилось на девочку.
– Я... я хотела спросить, можно ли мне будет когда-нибудь выходить из замка?
– Из замка? Пожалуй... на несколько ми-нут. Если ты будешь хорошо себя вести.
– А можно мне сейчас выйти на минутку? – жалобно спросила Джулия.
– Зачем тебе сейчас? Ведь ты только что оттуда!
– Но мне трудно сразу привыкнуть к подземной жизни. Я бы хотела... на прощанье...
– Только не надо плакать! – заревело Чудовище. – Терпеть не могу, когда плачут или смеются.
Некоторое время оно молчало, как бы обдумывая просьбу девочки, и наконец нехотя сказало:
– Ладно, пойдем. Только ненадолго. А то мне что-то опять спать хочется.
Чудовище слезло с кровати и по лестнице направилось вниз, зевая и вздыхая на каждом шагу.
Взвизгнул, поворачиваясь, ключ в замке. Загрохотала тяжелая дверь, с внешней стороны которой не было ручки, поэтому она открывалась только изнутри.
– Давай, выходи, – пробурчало Чудовище и первым, не оглядываясь, вышло наружу.
В тот же миг Джулия, приложив все свои силы, ухватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Дверь с грохотом закрылась. Чудовище осталось за дверью.
«Теперь ему ни за что не попасть сюда!» – довольно подумала девочка.
Но что же ей делать дальше? Как самой незаметно выбраться из замка? Может, здесь есть другой выход? Но тогда где он?
Джулия осмотрела зал – нигде никакой двери. Тогда она бросилась на второй этаж. Забежала в одну комнату, во вторую, в третью. Нет выхода из замка!
Девочка зашла в комнату, к которой еще несколько минут назад спало Чудовище, и увидела... самого хозяина подземного замка! Чудовище с ухмылкой смотрело на Джулию.
– А ты, оказывается, хитра! – сказало оно. – Только меня не обманешь!
– Но ведь я же... – начала было девочка, но Чудовище перебило ее.
– Ты, видно, забыла, что я могу превращаться в кого захочу? Или ты не знала об этом? Так смотри же, чтобы тебе больше не приходили в голову разные глупые мысли!
С этими словами Чудовище подпрыгнуло и вдруг превратилось в огромную Ворону. Ворона сделала несколько кругов по комнате, камнем бросилась девочке под ноги, и вот уже длинная Змея с шипением поползла по позолоченному полу. Не прошло и минуты, как Змея превратилась в большого противного Паука.
Наконец Чудовище предстало перед девочкой в своем обычном облике.
– А ты мог бы превратиться в человека? – спросила Джулия.
– Нет, – ответило Чудовище. – Свой человеческий облик я отдал одному старичку, и за это он сделал меня бессмертным и самым богатым в мире.