– Зайчатина это неплохо, – облизнувшись, сказала Первая Гиена.
– Как их заманить сюда? – задумчиво произнесла Вторая Гиена.
– Эй ты, чучело! – обратилось к Тому Третья Гиена. – Ну-ка, пошевели мозгами, тогда, может быть, мы и оставим тебя в живых.
– Оставите в живых?! – воскликнул Том.
– Может быть, оставим, – повторила Третья Гиена. – Если ты скажешь, как их заманить сюда.
– Нет ничего проще, – пожал плечами Том. – Я умею очень громко свистеть. И когда я свистну, это будет означать, что ужин готов и можно идти в гости.
– Так свисти! – крикнула Первая Гиена.
– Свисти быстрее! – повторила Вторая Гиена. – Видишь, какие мы голодные!
– Ну, чего же ты медлишь?! – нетерпеливо щелкнула зубами Третья Гиена.
– Дело в том, что именно сейчас я не могу свистеть, – извиняющимся тоном произнес Том.
– Почему? – воскликнула Первая Гиена.
– Что случилось? – воскликнула Вторая Гиена.
– Уж не собираешься ли ты нас обмануть, приятель?! – сказала Третья Гиена.
– Нет, что вы! – пролепетал Том. – Просто я так сильно промок, что совершенно осип и не могу свистеть.
– Мы тебе не верим! – крикнула Первая Гиена.
– Ты, кажется, что-то темнишь, приятель! – крикнула Вторая Гиена.
– А ну-ка попробуй свистнуть! – крикнула Третья Гиена. – Давай, давай!
Том набрал в легкие воздуха и с силой выдохнул его. Вместо свиста действительно послышался тихий сип.
– Я же говорил! – пожал он плечами.
– Что же делать?! – воскликнула Первая Гиена.
– Сколько надо ждать, чтобы ты снова мог свистеть? – воскликнула Вторая Гиена.
– Говори быстрее, не молчи! – воскликнула Третья Гиена. – Ну же!
– Мне нужно хорошо погреться у костра, вот и все, – ответил Том. – А может, будет лучше, если мы его подвесим над костром? – сказала Первая Гиена, обращаясь к своим напарницам. – Так он быстрее высохнет!
– А может, лучше его вообще в огонь бросить?! – облизнулась Вторая Гиена. – Тогда нам точно хотя бы что-то перепадет, а?!
– Не будем торопиться! – сказала Третья Гиена. – У нас есть время. Давай, садись поближе к костру, – обратилась она к Тому.
Том снял сапоги-скороходы, поставил их возле костра сушиться и сам подсел поближе к костру. Теперь все зависело от того, сумеет ли он выиграть время.
– Ну что? – через несколько минут спросила Первая Гиена. – Попробуй, может, уже получится свистеть.
– Давай, давай, – поторопила его Вторая Гиена, – расселся!
– Скорее, а то мы просто умираем от голода! – добавила Третья Гиена.
Том попробовал свистнуть, но у него опять ничего не получилось.
– Надо еще десять минут подождать, – сказал он, – тогда наверняка получится.
– Ладно, – сказала Первая Гиена, – давайте пока попробуем мышиного супа.
– Действительно, – сказал Вторая Гиена, – он уже вполне сварился.
– Не пропадать же добру, – сказала Третья Гиена.
Они сняли с костра котелок и, подождав, пока суп немного остынет, принялись ужинать. – Жидковат немного, – произнесла Первая Гиена, – вылавливая ложкой кусочки мяса.
– Да уж, еда не самая вкусная, – произнесла Вторая Гиена.
– Ничего, скоро отведаем зайчатины, – успокоила их Третья Гиена.
Из котелка исходил такой неприятный запах, что Том не выдержал и отвернулся.
– Что, – спросила Первая Гиена, – и тебе, видно, захотелось?
– Небось, слюнки текут? – спросила Вторая Гиена.
– Может, попробуешь ложечку? – спросила Третья Гиена.
– Нет, нет! – торопливо ответил Том.
В этот миг ему показалось, что нет на свете более отвратительной еды, чем мышатина.
«Впрочем, – подумал Том, оправдывая не столько себя самого, так как он мышей ни-когда не ел, а своих далеких предков, которые не гнушались подобной пищей, – гиены, видимо, сварили падаль, а это совсем другое дело».
Прошло несколько минут. Костер горел так ярко и излучал столько тепла, что Том не заметил, как совершенно высох. Он потрогал сапоги-скороходы – они тоже были сухими.
Том придвинул их поближе к себе, поднялся и сказал гиенам:
– Кажется, я уже высох и могу свистеть.
– Тогда давай, свисти! – Первая Гиена отложила ложку и приготовилась слушать.
– Только громко свисти, чтобы тебя далеко было слышно, – добавила Вторая Гиена и тоже отложила ложку.
И только Третья Гиена продолжала доедать суп, бросив ему коротко:
– Свисти, мы слушаем!
Поскольку у нее рот был набит пищей, то получилось: