– Хорошо, а как пишется «солнце»?
– «С-о-н-ц-е»! – по буквам произнесло Чудовище.
– Ну, я и не сомневалась, что вы именно так ответите, – улыбнулась Джулия.
– Значит, я прав, да?
– Нет, вы не правы. Просто так, как вы, обычно отвечают все отпетые двоечники! А дважды пять, действительно, будет десять, и «солнце» пишется через «л».
– Вы сговорились! – словно гром, пронесся по замку голос Чудовища.
– Нет, хозяин, что вы! – залепетала Маркиза. – Яс ней? Никогда! У меня своя голова, у нее – своя. Зачем нам сговариваться?
– Что бы я сегодня даже шепота вашего больше не слышал! Ясно?
– Ясно, Хозяин! – за двоих ответила ворона.
Чудовище повернулось и вышло из комнаты.
Маркиза хотела что-то сказать Джулии, но боялась ослушаться Чудовища. Она только кивала головой, вытаращив глаза. Приблизительно это означало следующее: «Видела, какой он строгий?! Не пытайся больше ему перечить!»
Глава девятнадцатая
ДЖЕРРИ ЗАВОДИТ НОВЫХ ДРУЗЕЙ
Храпун, лежа на большой кровати, так громко храпел, что оставаться с ним в одной комнате было совершенно невыносимо, и Джерри отправился на улицу.
Больше всего он теперь переживал за Тома и уже начал жалеть, что не отправился сам за курительной трубкой. По глубочайшему убеждению Джерри, нет на земле более не-приспособленного к жизни существа, чем Том. Все у него валится из рук, вечно его преследуют какие-то проблемы и неприятности.
Джерри не сомневался, что и теперь, по пути к избушке бабушки Фредди, Том попал в какую-нибудь историю. А если не попал, то еще обязательно попадет, когда будет возвращаться обратно.
Джерри так был занят своими мыслями, что не заметил, как вышел из замка, который с двух сторон окружал старый заброшенный сад. Кроме самого замка, здесь были еще две постройки: известная читателю конюшня, в которой стояла летучая лошадь, и высокая старинная башня, уже изрядно подразвалившаяся.
Джерри медленно шел в сторону башни и думал о том, где теперь находится Том, как вдруг прямо перед собой услышал грозное шипение. Этот звук Джерри узнал бы из тысячи, даже из миллиона других звуков. От неожиданности он даже подпрыгнул.
В нескольких шагах от него, выгнувшись дугой, стояла Большая Черная Кошка. Она, не отрываясь, смотрела на Джерри злобным взглядом.
– Здравствуйте! – сказал Джерри, лихорадочно соображая, в какую сторону ему бежать. До башни было далековато, а рядом – никакого укрытия. – Я приехал издалека к своему дедушке. Он живет в этом замке. Вы не скажете, где находится его норка?
– Какая наглость! – взвизгнула Большая Черная Кошка. – Осмелиться со мной разговаривать! Да еще задавать мне подобные вопросы! Твой дедушка, наглец, очевидно, давно уже находится в моем желудке. Впрочем, ты сможешь скоро там встретиться с ним! И побеседовать! – Большая Черная Кошка противно засмеялась, обнажая свои острые зубы.
– Наверное, ему там очень хорошо, если он уже долгое время сидит в вас?!
– Да, ему там очень хорошо!
– Но все же он, наверное, доставляет вам много хлопот, верно?
– Это почему? – спросила Большая Черная Кошка, подозрительно косясь на Джерри.
– Уж больно у вас лицо какое-то перекошенное, словно у вас аппендицит!
– Что?! – заорала Большая Черная Кошка.
Джерри не стал дожидаться, когда она набросится на него, и рванул в сторону. Большая Черная Кошка тоже не дожидалась, когда Джерри скроется из виду, и бросилась следом.
Гонка получалась явно не в пользу мышонка. Том по сравнению с Большой Черной Кошкой казался невинным кузнечиком. Она летела, словно стрела, готовая в любой момент своими острыми зубами впиться в Джерри и проглотить целиком.
Понимая, что терять ему нечего и жизнь его висит на волоске, Джерри решил использовать старый проверенный метод. Он резко изменил маршрут и начал бегать вокруг какого-то толстого, в два обхвата, дерева.
Большая Черная Кошка изменила маршрут и тоже стала делать круги вокруг дерева. Вскоре у нее самой голова пошла кругом, и она выпустила Джерри из виду. Впрочем, его уже здесь и не было.
Джерри со всех ног мчался к старинной башне, надеясь найти в ней укрытие.
Внизу башни находилась дверь, прямо от которой поднималась вверх узкая винтовая лестница. Другая лестница, еще уже, вела в подвальное помещение.
Долго не раздумывая, Джерри бросился вниз. Это была обыкновенная яма, которая в те времена, когда башня еще являлась наблюдательным пунктом, очевидно, служила складом для оружия. Теперь яма была пуста. Но в ней стоял запах, который Джерри никогда не спутает ни с каким другим. Яма пахла мышами!