– Ты удирал не меньше!
– О чем спорите, друзья? – вдруг услышали они чей-то насмешливый голос.
Том и Джерри посмотрели по сторонам и увидели Маленького Старичка в Широкой Шляпке, голова которого была едва заметна в высокой траве.
Приятели были так поражены увиденным, что ничего не могли ответить.
– У вас, наверное, какие-то неприятности? – снова спросил Маленький Старичок в Широкой Шляпке.
– Да, вообще-то... – неуверенно ответил Джерри.
– А-а-а, знаю, вы, видимо, заблудились?! – покачал головой Старичок.
– А как вы догадались? – в один голос воскликнули Том и Джерри.
– Да здесь немудрено и заблудиться! – улыбнулся Маленький Старичок в Широкой Шляпке. – Видите, какой густой лес, и ни одной тропинки.
– Мы шли по одной тропинке, но... – начал было Том и запнулся.
– Но свернули в сторону, так? – помог ему Маленький Старичок.
Том согласно кивнул головой.
– Да, в этом лесу никогда не надо сворачивать с тропинки, так как потом ее уже ни за что не найдешь!
– Как же нам быть? – спросил Джерри. – Может, вы нам поможете? Наверное, вы этот лес хорошо знаете?!
– Да, неплохо, – согласился Маленький Старичок в Широкой Шляпке. – Но я бы хотел, чтобы и вы мне вначале немного помогли.
– А что мы должны сделать? – осторожно спросил Том, боясь, как бы им опять не пришлось бежать за много миль и что-нибудь красть.
– Да так, дело совсем пустяковое.
Старичок некоторое время помолчал, как бы не решаясь сказать, но, наконец, произнес:
– Вам надо поймать одну птичку.
– О, это по твоей части, – сказал Джерри Тому.
– И что с ней сделать? – спросил Том, довольный тем, что наконец-то ему попалась приятная работа.
– Съесть, – спокойно произнес маленький Старичок в Широкой Шляпке.
– Съесть? – недоверчиво переспросил Том.
– Да.
– И все?
– И все.
– А ловить можно любую птичку? – спросил Том, облизываясь.
– Э, нет, – покачал головой Старичок, – у этой птички на голове блестит золотая корона.
– Но где же я найду такую птичку?
– А я покажу тебе ее гнездо, – сказал Маленький Старичок в Широкой Шляпке.
И он повел Тома и Джерри по лесу, к дереву, где находилось гнездо птички с золотой короной на голове.
– Вон ее гнездо, – показал он на самое высокое дерево. – Когда тень от этого дерева пересекает вон ту тропинку, птица прилетает к своему гнезду и несколько минут поет песни. Только тогда ее и можно поймать, потому что в этот момент она ничего не слышит и не видит.
Том посмотрел на тропинку. Тень от дерева вот-вот должна была пересечь ее.
– Мы спрячемся где-нибудь рядом, и как только птица начнет петь, ты должен будешь взобраться на дерево и съесть ее, – сказал Маленький Старичок, обращаясь к Тому.
Том согласно закивал головой. Впервые в жизни ему предлагали такую работу. Правда, Том никак не мог понять, зачем Старичку понадобилось губить птичку, но спросить у него об этом он не решался.
Джерри это мероприятие вообще не очень нравилось. Он чувствовал, что Старичок в Широкой Шляпке что-то не договаривает, но что? Вскоре это должно раскрыться само собой.
– А теперь ничего не говорите! – вдруг прошептал Старичок, хотя Том и Джерри и так молчали, словно воды в рот набрали, боясь высунуться из-за дерева.
Так, в тишине, прошла одна минута, другая, третья...
Неожиданно в воздухе послышался шум крыльев.
– Это она! – волнуясь, прошептал Маленький Старичок в Широкой Шляпке. Он снял шляпку и положил ее рядом с собой – без нее он был не так заметен.
Вот показалась и сама птица. Она немного покружилась над деревом и опустилась на толстую ветку, на которой находилось ее большое гнездо. Птица тоже была больших размеров и удивительной красоты. Сверху она была окрашена в буровато-желтый с металлическим отливом цвет, на спине и хвосте – в темно-ореховый с черными и зелеными полосками. Грудь ее была желто-бурая, а нижняя сторона тела – буровато-серая. На голове у птицы действительно блестела золотая корона.
Птица посмотрела по сторонам, словно высматривая, не наблюдают ли за ней, потом запрокинула кверху голову и запела.
Казалось, все вокруг замерло и слушает прекрасное пение птицы с золотой короной на голове.
Том тоже слушал, забыв обо всем на свете. Но Маленький Старичок толкнул его и шепнул:
– Пора!
Том поднялся с земли и бросился к дереву. В один миг он очутился около гнезда и замер, словно не решаясь прыгнуть на красивую птицу.
– Давай же! Давай! – прошептал Маленький Старичок. – Ну, что же ты?!