– Ты хотел прыгнуть и разорвать меня на части, – спокойно произнес Маленький Старичок. – Разве не ты обещал это сделать со мной, хвастаясь своим приятелям, после того, как Горгора украла мою золотую корону?
– Правитель, пощади! – взмолился Ягуар, низко склонив голову.
– Не ты ли говорил, что я являюсь самым жестоким правителем из всех, которые когда-либо правили в нашем лесу? – опять спросил маленький Старичок, не обращая внимание на мольбу Ягуара.
– Правитель, что-то нашло на меня, словно дурман какой-то! – жалобно сказал Пятнистый Ягуар. – Разве мог бы я сказать о тебе хотя бы одно плохое слово?!
– Сегодня вечером на Главной Поляне нашего леса будет вершиться суд. Он и покажет, виноват ты или нет.
Пятнистый Ягуар еще что-то бормотал в свое оправдание, но Маленький Старичок не стал его больше слушать и двинулся дальше. Том и Джерри молча последовали за ним.
– Вот до чего доводит безвластие! – оглянувшись, бросил Старичок Тому и Джерри и больше не проронил ни слова.
Он шел быстро, и наши герои еле поспевали за ним. По дороге Джерри пересказал Тому все тощ чем он говорил с Маленьким Старичком там, у высокого дерева, на котором находилось гнездо гордой птицы Горгоры.
Том снял с головы широкую шляпку, которую ему только что подарил Маленький Старичок, и бросил ее подальше в кусты.
– Не нужны мне его подарки! – прошептал он Джерри, поймав на себе удивленный взгляд своего друга.
Неожиданно вдали послышался шум.
Маленький Старичок махнул рукой, давая Тому и Джерри знак двигаться тише. Осторожно пробираясь сквозь густые кустарники, наши герои подошли к поляне, на которой собралось несколько птиц и зверей. Они шумели, что-то горячо обсуждая.
– Тише, тише! – пыталась успокоить их Глазастая Сова, сидя на самой нижней ветке высокого дерева. – Так мы никогда не договоримся!
Звери и птицы еще немного пошумели и замолкли.
– Что ты предлагаешь? – громко спросила Широконосая Обезьяна у Совы, прыгая с ветки на ветку.
– Давай, говори, – поддержал Обезьяну Короткохвостый Попугай. – Не зря же ты считаешься самой умной среди нас!
– Придумай, как нам быть! – проворчал Старый Волк, лежа на траве.
Глазастая Сова немного помолчала, словно таким образом пытаясь придать особую значимость каждому сказанному ею слову, и, наконец, произнесла:
– Несмотря на то, что Маленький Старичок уже несколько недель не является нашим правителем и таким образом не может принести нам никого вреда, все же он должен понести суровое и заслуженное наказание за все свои прошлые преступления!
На поляне опять зашумели.
Услышав такие слова в свой адрес, Маленький Старичок сжал кулачки, его морщинистое лицо перекосилось от злости. Он хотел уже было решительно шагнуть на поляну и наказать бунтовщиков, но удержался, решив дождаться, чем это все кончится.
Когда шум прекратился, Глазастая Сова продолжила:
– Мы его должны наказать именно сейчас, ведь когда у него на голове сияла золотая корона, мы ничего не могли с ним сделать! Он должен быть наказан за то, что во времена его правления десятки зверей и птиц были незаслуженно казнены. Он вершил суд только от своего имени, и результаты этого суда зависели только от его настроения.
– Я бы с удовольствием мог его съесть хоть сейчас, но я очень старый и у меня почти не осталось зубов! – горько произнес Старый Волк. – Такая пища не для меня.
– А я вообще Маленьких Старичков не ем! – заметила Широконосая Обезьяна.
– А я тем более, – сказал Короткохвостый Попугай. – Вы же знаете...
– Мы поступим по-другому! – дождавшись, пока все выскажутся, торжественно произнесла Глазастая Сова.
– Как поступим?
– Давай, говори!
– Что мы с ним сделаем?
– Мы составим бумагу, в которой перечислим все преступления, совершенные Маленьким Старичком. Эту бумагу мы передадим Горгоре.
– Но ведь она сказала, что каждый должен жить так, как ему хочется, – почесала затылок Широконосая Обезьяна. – И делать то, что ему хочется. Зачем же нам спрашивать у нее разрешения на то, на что оно уже нами получено?
– Обезьяна права, – согласился Старый Волк.
– Действительно, ведь Горгора сама сказала, что все могут делать все, что хотят! – задумчиво произнес Короткохвостый Попугай.
– А разве это хорошо? – спросила Глазастая Сова, обводя всех внимательным взглядом. – Разве наша жизнь намного улучшилась после того, как нами стала править Горгора?
– В общем-то не очень, – вздохнул Старый Волк, – я скоро дождусь того, что на меня будут нападать зайцы!