– Да и у меня проблем не стало меньше! – признался Короткохвостый Попугай.
– Да и у меня, – сказала Широконосая Обезьяна, – в общем-то...
– Значит, мы должны поговорить с Гор- горой, – сделала вывод Глазастая Сова. – Поговорить и постараться убедить ее, что в лесу должен быть порядок. Каждый должен чувствовать себя свободным, но не должен делать то, что ему придет в голову, если это приносит вред другим жителям нашего леса.
– Ты думаешь, Горгора нас послушает? – неуверенно произнесла Широконосая Обезьяна.
Но Глазастая Сова не успела ответить. В этот миг на поляну выскочил Маленький Старичок.
– Не послушает! – закричал он. – Не послушает, потому что ее уже нет в живых! И я опять буду вами править, потому что у меня золотая корона! Видите?
Он приподнял над головой корону и тут же, словно боясь, что ее кто-нибудь выхватит, опустил на место.
– Видели?
Звери и птицы растерянно молчали, боясь пошевелиться, во все глаза глядя на Маленького Старичка. Его появление с золотой короной на голове было более неожиданным, чем метель посреди знойного лета.
– Значит, вам не нравилось мое правление, да? – снова закричал Маленький Старичок. – И вы решили теперь отомстить мне, да? Что же вы молчите? Так знайте, сегодня всех вас ждет суд! Мой самый справедливый суд! И я вас буду судить не только за то, что вы сегодня хотели расправиться со мной! Я вас буду судить еще за то, что никто из вас не выступил против Горгоры, хотя всем известно, что она пришла к власти незаконным путем! Сегодня вечером вы все должны явиться на Главную Поляну нашего леса!
С этими словами Маленький Старичок быстрыми шагами направился дальше, оставив бунтовщиков в страхе и растерянности. Том и Джерри, косясь на притихших зверей и птиц, направились следом.
– Везде беззаконие! – бурчал себе под нос Маленький Старичок. – Вот что бывает, когда к власти приходит тот, кому вообще нет места на этой земле!
Он внимательно посмотрел на Тома, словно впервые увидел его, и спросил:
– А где широкая шляпка, которую я тебе подарил?
Маленький Старичок произнес это таким грозным голосом, что Том на мгновение лишился дара речи.
– Я... я... по-потерял ее... – наконец тихо промолвил он, боясь, что правитель леса не поверит его вранью.
– Потерял?
– Да.
– А почему же мне об этом не сказал?
– Я как-то... постеснялся...
– Постеснялся он... – проворчал Маленький Старичок.
Неожиданно он вложил два пальца в рот и так свистнул, что ближайшие деревья зашелестели листвой, словно по ней пробежал сильный ветер.
Не успели умолкнуть деревья, как в воздухе появилась та самая широкая шляпка, которую Том забросил в кустарник. Она, легко лавируя между деревьями, подлетела к Тому и опустилась ему прямо на голову.
– Смотри, не теряй больше, – сказал Маленький Старичок уже более добродушным тоном. – Я не люблю, когда теряют мои подарки. Они шли еще несколько минут, и вот вдали показалась опушка леса.
– Здесь мои владения оканчиваются, дальше пойдете сами, – произнес Маленький Старичок.
– А где же тропинка, по которой нам надо идти? – спросили Том и Джерри.
Маленький Старичок наклонился и поднял с земли перо какой-то птицы. Он подбросил его, и перо медленно полетело в сторону опушки.
– Идите за ним, – сказал Старичок. – Оно приведет вас к пещере. Через нее вы и попадете в подземный замок, если вы еще, конечно, не передумали.
– Не передумали! – в один голос воскликнули Том и Джерри.
– Ну, как знаете, – пожал плечами Маленький Старичок. – Может, когда-нибудь и свидимся.
Он повернулся и побрел обратно в глубь леса.
Том и Джерри бросились вслед за пером, которое уже было далеко впереди.
– Если честно, мне этот Маленький Старичок не очень понравился, – признался Том.
– Мне тоже, – сказал Джерри. – Он очень злой.
– Да, я не завидую жителям этого леса, – вздохнул Том. – Хорошо, что у нас нет такого правителя!
– И вообще хорошо, что у нас не правители, а хозяева! – добавил Джерри.
– Хотя и от них нам иногда достается!
– Ну, на то они и хозяева!
Неожиданно Том сорвал с головы широкую шляпку, подарок Маленького Старичка, и швырнул ее далеко в сторону.
– Не нужны мне его подарки! – сказал он. – Пусть сам носит свою шляпку.
– Он бы тебе ее, наверное, никогда бы не отдал, если бы мог ее сам носить, – заметил Джерри.
– Конечно, у него же теперь корона! – ехидно добавил Том.
– Которую, он, видимо, надеется носить до самой смерти, – сказал Джерри.
– Вряд ли ему это удастся! – засомневался Том.
– Жить ему осталось очень немного.