– Так давай убежим отсюда быстрее! – предложил Ник. – Мир большой. Волшебник нас никогда не найдет!
– Найдет! – вздохнула девушка. – Посмотрит в свое волшебное зеркальце и будет знать, где я, в какой стране, на какой улице, в каком доме живу. Чтобы вырваться мне отсюда, надо прежде убить волшебника, но это не так-то просто!
– Я убью его! – в запале крикнул Ник.
– Он очень сильный! – предупредила красавица.
– Ничего, и на его силу сила найдется, – ответил Ник.
Девушка подумала и говорит:
– Если ты такой смелый, пойдем со мной. Только надо быстрее, а то Фатун сейчас с охоты вернется.
– А как звать тебя, красавица? – спросил Ник. – Если будет суждено умереть, то хоть буду знать, с чьим именем на устах умирать.
– Джейн, – ответила девушка и первой полезла в дупло. Ник направился вслед за ней, последним забралась в дупло его собака.
В дупле была лестница. Они спустились по ней и оказались в небольшом, красивом, но пустынном городе. Посреди площади стоял великолепный дворец. Джейн повела Ника прямо к нему.
Войдя во дворец, они сразу же оказались в светлом, просторном зале.
– Ух ты, как красиво! – не смог удержаться Ник.
И правда, все вокруг сверкало золотом.
– Пойдем, успеешь еще наглядеться! – ласково сказала девушка и повела Ника в маленькую комнатушку.
– Смотри, – сказала девушка, – вот стоят два сосуда. В том, что слева, находится чудотворный напиток, который дает силы, а в том, что справа – напиток, который, наоборот, отнимает силы. Сначала попей напитка из того сосуда, что находится слева, а затем поменяй сосуды местами. Только быстрее, а то я уже слышу, что Фатун вернулся, по лестнице спускается. Ник сделал все так, как велела ему девушка. Едва они вышли из комнатушки в зал, как во дворце появился волшебник. Увидев Ника и смерив его пристальным взглядом, он сказал:
– А я-то думал, кто это мою невесту от цепей освободил и меня не испугался?!
– А чего тебя пугаться? – улыбнулся Ник. – Разве ты такой страшный?
– А если не боишься, давай драться – кто кого!
– Давай! – согласился Ник.
И стали они драться. Пять минут проходит, десять, но никто никого победить не может, только устали оба, еле дышат.
Собрал Фатун последние силы, оттолкнул Ника далеко в сторону, а сам быстро побежал в комнатушку. Вернулся он через минуту и говорит:
– Это я тебе, парень, дал возможность отдохнуть немножко, а то ты совсем ослабел!
Бросился он на Ника, да силы оставили его, поскольку выпил он напитка из правого сосуда, решив что это левый. И сделался Фатун легкий, словно перышко.
Поняв, что силой не одолеть Ника, волшебник махнул рукой, и в ней тут же меч позолоченный оказался. Махнул он им, да только мимо.
Тем временем Ник изловчился, схватил волшебника, поднял его над собой и с силой бросил на мраморный пол. Упал Фатун и, словно глиняный сосуд, рассыпался на мелкие кусочки вместе со своим позолоченным мечом.
И тут стало вокруг все дрожать, закачался дворец, стены и потолок потрескались.
– Бежим быстрее! – закричала Джейн. – Сейчас от этого подземного города ничего не останется!
И они бросились вверх по лестнице, которая была в дупле высокого дерева. Первым выбралась из дупла Джейн, за ней Ник, а потом выскочила собака Ника. Дерево задрожало, закачалось, из дупла появилось облако серой пыли.
Ник и Джейн вскоре поженились и прожили вместе долгую и счастливую жизнь.
Когда Джулия рассказывала эту сказку, она несколько раз осторожно поправляла подушку под головой Чудовища, проверяя, спит оно или нет, и можно ли будет достать из-под подушки ключ от комнаты, в которой лежит сердце хозяина подземного замка. На середине сказки, казалось, Чудовище, действительно, уснуло. Во всяком случае, оно закрыло глаза и ни разу не пошевелилось. Но как только девочка закончила рассказывать сказку, Чудовище вздрогнуло, посмотрело на Джулию и сказало:
– А теперь уходи, я хочу спать!
Девочка чуть не заплакала: ее надежды не оправдались!
– А может, еще одну? – неуверенно спросила она.
– Нет, – сказало Чудовище, – я хочу спать.
Оно поднялось с кровати и направилось к двери:
– Уходи, я буду закрываться!
Джулии ничего не оставалось делать, как молча подчиниться Чудовищу.
Глава двадцать седьмая
СПАСЕНИЕ ДЖУЛИИ