Бывшие пленницы и их спасители бросили прощальный взгляд на подземный замок и двинулись в путь.
– А мы, случайно, не заблудимся? – спросил Том.
– А здесь одна дорога, – сказала Маркиза. – С запада на восток и с востока на запад.
– Странно, – удивился Том, – а мы столько блуждали!
– Ха, и в трех соснах можно заблудиться! – насмешливо произнесла ворона. – Уж я-то этот путь хорошо запомнила!
Неожиданно впереди путники увидели парня, который сидел на скале и бросал в одну точку камешки.
– Далеко ли собрались? – спросил он, внимательно глядя на путников.
– Домой, – ответила за всех Джулия.
– А что же вы с пустыми руками возвращаетесь? – удивился парень.
– А что же мы должны с собой нести? – теперь удивилась Джулия.
– Ну, вы же из замка возвращаетесь?
– Из замка. А вы откуда знаете?
– Так ведь эта дорога ведет из замка, – хитро улыбнулся незнакомец.
– А вам, собственно, какое дело, откуда и куда мы идем и почему с собой ничего не несем? – спросил Том. Ему этот парень почему-то сразу не понравился.
– Да просто впервые вижу таких чудаков, которые отказались от такого богатства! – опять улыбнулся незнакомец.
– Я же говорила! – прошептала ворона на ухо Джулии. – Надо было хоть что-то взять!
– А вы откуда знаете про богатство? – спросила Джулия у парня.
– А я здесь обо всем знаю, – ответил незнакомец. – Это ведь все мое!
– А кто вы такой?
– Да никто... Кто как хочет, тот так и называет. Для одних я парень, а для других старик, – загадочно ответил незнакомец. – Для одних нищий, для других богатый.
– Ну, а от нас вы что хотите? – вступил в разговор Джерри.
– Да ничего, – улыбнулся парень. – Вот поговорил с вами и ладно. Не каждый день увидишь того, кто отказывается от золота!
– Это золото проклято! – воскликнула Джулия.
– А если и проклято, – пожал плечами парень, – не все ли равно?!
– Нет, не все равно!
– Смотрите, чтобы потом не пожалели о своем решении! – ухмыльнулся незнакомец. – Но потом уже будет поздно!
– Это почему? – вырвалось у вороны.
– Потому что дверь замка скоро закроется, и потом вы уже не сможете попасть в него!
– Не сможем? – заволновалась Маркиза.
– Нет!
– Не о чем нам жалеть! – решительно сказала Джулия.
Не попрощавшись с незнакомцем, она быстрыми шагами пошла дальше по дороге. Маркиза, Том и Джерри двинулись вслед за ней.
– Но если вы все же когда-нибудь передумаете, – крикнул им вдогонку парень, – вы сможете найти меня здесь!
Друзья промолчали. Только ворона тяжело вздохнула, но так и не решилась произнести вслух то, что было у нее на уме.
День прошел без приключений. На ночь друзья устроились в заброшенном апельсиновом саду, заодно подкрепившись сочными плодами. Утром они тронулись дальше.
Когда впереди показался широкий лес, Маркиза со вздохом произнесла:
– Ну, вот я почти и дома!
– Как дома? – в один голос воскликнули Джулия, Том и Джерри.
– Да, – сказала ворона, – я живу в этом лесу! Кстати, я вас приглашаю к себе в гости! Немного отдохнете, покушаете. Я вам покажу свою большую библиотеку, познакомлю со своими подругами.
– Спасибо! – поблагодарила Маркизу Джулия. – Ты извини, но мы не можем принять твое предложение!
– Почему?
– Мы все торопимся домой! Впрочем, если Том и Джерри хотят...
– Нет-нет! – торопливо сказал Джерри. – То есть мы, конечно, хотели бы зайти к тебе в гости, но мы, действительно, торопимся!
– Тем более, что нам нельзя сходить с этой дороги, чтобы опять не заблудиться! – добавил Том.
– Жалко! – вздохнула Маркиза.
На опушке леса она простилась с Джулией, Томом и Джерри, еще раз напомнив, что каждого из них будет рада видеть у себя в любое время суток, и скрылась в густой чаще.
Глава двадцать девятая
ПОГОНЯ
Друзья уже собрались идти дальше, как вдруг из глубины леса послышались чьи-то крики.
– Это, случайно, не Маркиза кричит? – взволнованно спросила Джулия.
– Не похоже, – неуверенно произнес Джерри.
– Все равно нам надо проверить, – сказала девочка. – А вдруг на нее кто-нибудь напал и ей требуется наша помощь?!
– Боюсь, скоро нам самим может понадобиться помощь, – недовольно проворчал Том. – Вечно мы суем нос не в свое дело...
– Как тебе не стыдно! – возмутилась Джулия. – Как ты можешь так рассуждать, ведь может оказаться, что это Маркизе требуется наша помощь!
– Вообще-то, я к ней в друзья не напрашивался, – сказал Том.
– В таком случае, ты можешь остаться здесь! – воскликнула Джулия, – а мы пойдем в лес. Правда, Джерри?