– Странно, – произнес Том, – зачем же тогда Маленькому Старичку понадобилось убивать птицу Горгору, ведь он не мог не знать, что золотая корона к тому времени уже утратила свои волшебные свойства?
– Как ты не понимаешь, – сказал Джерри, – ведь никто, кроме Старичка, не знал, что золотая корона уже не волшебная, и пока она была бы у него, все бы все равно думали, что он самый сильный в лесу.
– Действительно, как это я сам не догадался! – смутился Том.
Впереди послышался шум.
– Наверное, его поймали! – предположил Том, однако он ошибся.
Глава тридцатая
У ДОМА ЗОЛОТОГО ПАУКА
Друзья выскочили на полянку, на которой остановились остальные преследователи. Все шумели, но никто не осмеливался двигаться дальше. Впереди виднелся каменный дом, блестя на солнце изумрудами.
Том и Джерри узнали этот дом. Ведь здесь жил Золотой Паук, от которого они несколько дней назад еле унесли ноги.
Джулия о Золотом Пауке ничего не слышала и поэтому смотрела на всех удивленными глазами, не понимая, чего это они так испугались?
Маленького Старичка нигде не было видно.
– Он спрятался в доме Золотого Паука! – крикнул Пятнистый Ягуар.
– Мы все равно дождемся, когда он выйдет, и схватим его! – пообещала Глазастая Сова.
– А может, нам обратиться к Золотому пауку, чтобы он выдал нам преступника? – спросила Широконосая Обезьяна.
– А может, Золотой Паук уже съел его? – предположил Короткохвостый Попугай.
И вдруг дверь дома медленно отворилась, и из нее вышел Маленький Старичок.
– Кто кого съел? – ехидно спросил он. – Не рано ли меня собрались хоронить?
Некоторое время на поляне стояла мертвая тишина.
Первым ее нарушил Пятнистый Ягуар.
– Если ты сдашься добровольно, – обратился он к своему бывшему правителю, – то суд учтет это и тебя будет ожидать менее суровое наказание...
– Наказание? – захохотал Маленький Старичок. – Это вас всех в скором времени ожидает наказание. Вас, подлых тварей, которые посмели поднять руку на своего правителя! Я лично буду судить каждого, и на мою пощаду можете не рассчитывать! Так что это вам, а не мне нужно сдаваться добровольно!
– Но ты обманул нас! – крикнула Широконосая Обезьяна. – Ведь золотая корона уже давно утратила свои волшебные свойства!
– Ну и что?! – пожал плечами Маленький Старичок. – Разве я от этого перестал быть вашим правителем?
– Но разве ты забыл, что сказала фея Касинея? – спросил Короткохвостый Попугай. – Она сказала, что золотая корона утрачивает свои волшебные свойства только в том случае, когда правитель, носящий ее, пользуется своей властью во вред другим!
– Мало ли что она сказала! – ухмыльнулся Маленький Старичок. Любая вещь со временем приходит в Негодность, почему же это однажды не могло произойти с золотой короной?! Тем более, помниться, я ее не раз ронял, она даже как-то упала в воду, так что ничего удивительного в том, что она утратила свои волшебные качества, нет.
– Почему же ты нам сразу об этом не сказал? – спросил Пятнистый Ягуар.
– О чем?
– Ну, что золотая корона утратила свои волшебные свойства!
– А я как раз и собирался сказать вам об этом. Да к тому же она мне и не нужна была никогда... так, для красоты разве что...
– Почему же ты все время носил ее? – спросила Глазастая Сова.
– Так я же говорю... – замялся Маленький Старичок. – Для красоты...
– Зачем же ты тогда убил Горгору? – спросил Пятнистый Ягуар.
– Горгору? – испуганно переспросил Маленький Старичок. И вдруг он указал пальцем на Тома. – А это не я ее убивал! Это вот он ее слопал!
Все звери и птицы повернулись в сторону Тома.
– Это правда? – спросила Широконосая Обезьяна.
– Правда, – тихо признался Том. – Но я... но это... я не хотел...
Однако его уже никто не слушал.
– Судить его! – закричали звери и птицы. – Как он посмел?! Кто он такой вообще и как здесь оказался?
– А это его сообщники! – Маленький Старичок с довольным видом показал на Джерри и Джулию. – Их тоже надо судить! Они тоже виноваты!
– Мы не виноваты! – испуганно воскликнул Джерри. – Это все маленький Старичок! Это он подучил Тома забраться на дерево и съесть птицу!
– Не верьте ему! Он лгун! – закричал Маленький Старичок.
– Клянусь, все так и было! Он сказал, что гордая Горгора не захотела ему подчиняться и украла у него золотую корону. И что в лесу теперь беспорядок. А Джулия тут совсем ни при чем, ее тогда с нами не было!
– Похоже, он говорит правду, – задумчиво сказала Глазастая Сова. – Хоть это полностью и не снимает с них вины. Присмотрите-ка за ними, чтобы они не удрали. – Сова перевела свой взгляд на Маленького Старичка. – Боюсь, мы так можем забыть о главном. Ведь главная вина нашего бывшего правителя заключается в том, что он многократно и ежедневно злоупотреблял своей властью.