– Это неправда! – закричал Маленький Старичок. – Я вел себя так, как на моем весте вел бы себя любой уважающий себя правитель!
– Боюсь, что у тебя и у остальных жителей нашего леса разные представления о том, как должен себя вести правитель по отношению к своим подданным!
– Но что я такого сделал? – недоуменно произнес Маленький Старичок.
– Разве ты забыл, сколько зверей и птиц было казнено по твоему приказанию?
– Они заслужили этого!
– Только тем, что не всегда были согласны с методами твоего правления?
– Я правитель, и никто не давал им права спорить со мной!
– Ты приказал казнить мою лучшую подругу только за то, что она случайно угодила в тебя банановой кожурой! – крикнула Широконосая Обезьяна.
– Конечно, я расценил это как покушение на правителя леса! – сказал Маленький Старичок.
– Ты казнил моего друга только за то, что он однажды утром запел слишком рано! – крикнул Короткохвостый Попугай.
– Конечно, никто не позволял ему петь в то время, когда все еще спят!
– Но к этому времени все уже проснулись! – воскликнул Короткохвостый Попугай. – Кроме тебя!
– Но существуют правила: когда петь, когда отдыхать, когда работать! – оправдывался Маленький Старичок.
– Но мой брат не пел по утрам и не бросал в тебя кожурой от бананов, а ты все равно казнил его! – заревел Пятнистый Ягуар.
– Он испугал меня! Это он специально спрятался в траве, чтобы я его не сразу увидел и испугался!
– Достаточно! – воскликнула Глазастая Сова. – Мне кажется, всем и так понятно, что твои оправдания неубедительны. Они просто смешны...
– Я знаю, почему ты так говоришь! – перебил ее Маленький Старичок. – Ты сама хочешь стать правительницей, поэтому любыми способами пытаешься очернить меня в глазах жителей нашего леса. Ты и своих приятелей подговорила! Разве не так?
– Да как ты можешь?! – возмутилась Глазастая Сова. – У меня никогда и в мыслях не было стать правительницей леса!
– Было, было! – закричал Маленький Старичок. – Ты все время только и думаешь о том, как бы побыстрее надеть на свою голову золотую корону!
– Что он говорит?! – растерянно пробормотала Глазастая Сова. – Зачем мне золотая корона? Зачем мне быть правительницей леса? Я не хочу быть правительницей леса! Это все неправда!
– Ну, хватит заговаривать нам зубы! – вдруг грозно сказал Пятнистый Ягуар, обращаясь в Маленькому Старичку. – Тебе все равно не уйти от заслуженной кары!
И он медленно двинулся на Старичка.
Бывший правитель испуганно посмотрел по сторонам и вдруг изо всех сил забарабанил кулачками по двери дома Золотого Паука.
– Они приближаются! – завопил он. – Спасай меня, спасай своего правителя!
Через несколько мгновений послышалось чье-то тяжелое дыхание, и тут же в дверях дома показалась огромная голова Золотого Паука.
Звери и птицы, которые уже собрались было окружить Маленького Старичка, в испуге попятились назад.
– Ну, что?! – захохотал Маленький Старичок. – Чья взяла?
Звери и птицы молчали.
– Кто собирался меня судить?
Опять в ответ никто не проронил ни звука.
– Хватай их! – резко изменившись в лице, крикнул Маленький Старичок Золотому Пауку. – Всех, всех хватай! Никого не щади! Я покажу им, как бунтовать! Я покажу им, как выступать против своего правителя!
Золотой Паук вылез из дома и направился в сторону бунтовщиков. Он так быстро передвигал своими лапами, словно у него внутри был встроен мощный мотор.
Звери и птицы с криками бросились врассыпную.
Глава тридцать первая
ЛЕСНЫЕ ЖИТЕЛИ ПРИНИМАЮТ ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Джулия, Том и Джерри побежали вместе со всеми. Они остановились только тогда, когда пробежали не меньше полумили. Все тяжело дышали и старались не смотреть друг на друга. Наверное, им было немножко стыдно – ведь всегда немножко стыдно, когда приходится от кого-нибудь удирать.
– Что будем делать? – отдышавшись, нарушил неловкое молчание Пятнистый Ягуар.
– Придется снова признать Маленького Старичка своим правителем... – вздохнул Короткохвостый Попугай. – Иначе Золотой паук не даст нам житья.
– А может, стоит попробовать подкупить его? – неуверенно произнесла Глазастая Сова.
Все лесные жители повернули в ее сторону свои головы.