Том узнал о предстоящем проекте в период рождественских каникул 1981 года. Учитывая свой ужасный эксперимент с ролью в «Теряя это», Том вместе со своим новым агентом Полой Вагнер решил сделать акцент на качестве, а не на количестве ролей.
«Изгои» произвели на Тома грандиозное впечатление благодаря, в частности, тому, что вследствие дислексии это была одна из немногих книг, которые ему удалось прочитать. Он медленно читал сценарии, стараясь визуально представить себе то, о чем было написано. Книга произвела в Томе глубокий эмоциональный переворот.
Пола Вагнер сразу уловила выгодные стороны проекта для Тома, который без сомнений полагался на ее суждения. Умение Полы моментально угадать состояние Тома придавало ему чувство безопасности. Пола становилась для него четвертой сестрой.
Том решительно пожелал играть в «Изгоях». Он не собирался упускать такую прекрасную возможность и вылетел самолетом из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы принять участие в пробах. Он не претендовал на главную роль, а просто хотел сняться в фильме. Он позвонил своему новому другу Эмилио Эстевецу и попросил разрешения остановиться у него на одну ночь. Эмилио уже гарантировали главную роль в фильме, поэтому он очень хотел, чтобы Том тоже снялся в фильме.
После первых проб Том отвел Копполу в сторону и жалобно сказал: «Мне все равно, какую роль вы мне дадите. Я очень хочу работать с вами и сделаю все, что нужно, сыграю любую роль, какую вы мне дадите». Это был смелый ход, но он сработал. Том получил относительно небольшую роль Стива Рэндла. Эта роль как нельзя лучше подходила Тому. «Я выбрал «Изгоев» из множества других фильмов. Я был в восторге от своей маленькой роли, потому что мне представился шанс работать с Френсисом Фордом Копполой».
Том с легкостью вжился в роль отвергаемого всеми мальчишки: «Роль новичка в городе требует большого напряжения. Группировки повсюду есть, вы понимаете, о чем я говорю: свои демократы, свои республиканцы, свой клуб, атлеты, писатели. Ты же не вписываешься ни в одну из группировок».
Этот печальный опыт привел Тома к саморазрушению. Том считал себя отчаянным. «Моя отчаянность перешла в мою работу. Я искал внимания. Я погружался в мечты. Нужно творить, потому что отсутствие творчества приводит к саморазрушению».
Когда закончился подбор актеров и были подписаны контракты, обозначился следующий список актеров: Том Круз, Эмилио Эстевец, Роб Лов, С. Томас Хауэлл, Матт Диллон, Ральф Маккьо и Патрик Суэйз. Забавно, что все эти юные исполнители были счастливы играть на одних и тех же подмостках. Все казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Сплошной хаос, — вспоминал Роб Лов, — все было великолепно. Френсис напоминал великого шеф-повара. Он говорил, что ему нужно немного того и побольше этого. Он не мог сказать, что ему нужно, пока всего не попробует».
У Лова сложилось о Томе очень странное впечатление. По окончании фильма он обрушил на него груду ругательств: «Круз — среднеамериканское «Да, мэм», «Нет, сэр», богобоязненное дитя. Хотя в его глазах проскальзывало желание сломать тебе шею, если ты что-нибудь скажешь не так».
Коппола выпустил свой великий фильм в Оклахоме в марте 1982 года. Он упрямо говорил, что ничто не заменит просторов и неба Среднего Запада. В его фильме красочные закаты и восходы воспринимаются в аллегорическом значении. Его объяснение подобных эффектов было по обыкновению мастерским: «Даже когда мы смотрим на закат, мы воспринимаем его как начало конца. Молодость подобна закату в этом отношении: в момент высшего расцвета вы видите силы, которые приведут к увяданию. Действие фильма происходит в прекрасный момент жизни этих мальчиков. Я хочу поймать этот момент. Я хочу поймать этих юных подлецов и придать их чертам особое значение».
Как и в «Сигнале», подготовка к съемкам шла очень интенсивно. Сюзи Хинтон объясняла все реплики и сцены, абсолютно отрицая экспромты актеров. Чтобы сделать Тома похожим на типичного представителя группировки, на его волосы наложили огромное количество геля.
«Я прекрасно чувствовал себя, чувствовал, как играть моего героя. На каждом новом этапе работы приходило новое понимание роли, новое понимание своих сил и возможностей», — говорит Том.
Том принялся за работу с тем же рвением, хотя роли и не отводилось такое же количество экранного времени, как, например, в «Бесконечной любви». Его упорная решимость сделать все, что нужно, в сочетании с закадровыми ужимками, привлекли огромное количество зрителей. Его волосы были смазаны жиром, он снял пластинку с зубов и не мылся в течение девяти недель. С ним, возможно, неприятно было сесть за стол, зато он добился полного соответствия роли.
К своему удовольствию, Том нашел в Копполе союзника по методам работы. Режиссер свято верил в глубокий анализ характера. Актеры овладели тонкостью ролей с невероятной точностью. Коппола создал особую атмосферу, благодаря которой актеры успешно вжились в роль.
Коппола пошел дальше: актеры, играющие имущих, пользовались всеми благами жизни, актеры, играющие неимущих, не получали ничего и жили в грязном отеле.
Коппола решил создать истинную вражду и преуспел в этом. Его лицо выражало детский восторг, когда он смотрел футбольный матч между имущими и нищими, который обычно заканчивался кровавой дракой. Глядя на подлинность чувств, бушующих на площадке, Коппола понял, что настало время съемок.
Все играли в игру «давайте представим» как перед камерой, так и за кадром, и в конце концов актеры перестали различать ту золотую грань, которая разделяет реальность и фантазию. Но самым знаменательным в этом отношении стал случай, когда Коппола решил, что Диллону стоит попрактиковаться в магазинных кражах. Вот что вспоминает об этом С. Томас Хауэлл: «Френсис послал меня, Матта Диллона и Ральфа Маккьо украсть сигареты. Все происходящее снималось на камеру. Мы украли сигареты, благополучно вышли из магазина, но не знали, что с ними делать. Поэтому мы вернулись и признались в краже. Сначала поднялся большой шум, но когда выяснилось, что мы актеры, все улеглось».
Том подобными эскападами не увлекался. Он тихонько сидел где-нибудь, отрабатывая грубый голос своего героя. Трудно ожидать от человека, получившего воспитание Мэри Ли, чтобы он решился на такой бесчестный поступок, как кража.
Однажды Коппола пригнал своих подопечных в ресторан н заставил вести себя, как хулиганы и хамы. Они приставали к официанткам, разбрасывали пищу и причиняли массу неприятностей хозяевам заведения. Коппола в это время сидел за столиком и наблюдал, подобно тому, как надсмотрщики когда-то наблюдали за рабами, выражая свой гнев или милость одним движением брови или усмешкой. Многие, в том числе и Том, чувствовали себя неуютно, играя хулиганов в настоящей жизни. Круз считал, что искусство актеров состоит в том, чтобы вжиться в образ, а не играть его в присутствии других до того, как заработают камеры.
Коппола (которого многие актеры называли «папаша-фильм») откровенно наслаждался опасностями подобного поведения. Казалось, он воссоздает сумасшедшие фантазии и поступки своей молодости. Он также признавался, что чувствует странную привязанность к подросткам. «Я всегда хорошо ладил с детьми и предпочитал их компанию обществу взрослых», — признавался в интервью Коппола. Папаша Коппола также всегда готов был дать совет молодому актеру и помочь в решении той или иной сцены.
На съемках «Изгоев» Том чувствовал себя как нигде более спокойно. На площадке царил дружественный дух. Эгоизм приносился в жертву старомодной дружбе.
С. Томас Хауэлл тепло вспоминает период съемок с Томом: «Том очень помог мне. Он сказал: «Когда ты обдумываешь какой-нибудь поступок, ты уже работаешь над собой». Том не был лицемером. Он живо следовал совету, который дал Хауэллу. Но в то же время, как два нормальных подростка, они находили время, чтобы подшутить над кем-нибудь.
Постепенно Том начал оттаивать, набираться уверенности и открываться людям. Этому способствовало его нахождение среди единомышленников, среди тех, с кем он мог говорить в любое время дня и ночи. Сбылась его мечта. Теперь он мог расслабиться среди друзей, и новый Том начал появляться — Том, который мог совершать безумства.