Несмотря на то, что он возмужал и стал звездой, Тома сразило известие о смертельной болезни отца. Томас Круз Мапотер III был болен раком. Прогнозы были малоутешительными. Во время операции выяснилось, что болезнь зашла слишком далеко и метастазы поразили весь желудок.
Даже тот факт, что отец ушел из жизни Тома и его сестер десять лет назад, не мог помешать актеру крайне болезненно переживать сами воспоминания об этом событии. Неизвестно также, знал ли Том о бродяжничестве своего отца.
Сама мысль о возможном воссоединении с отцом вызвала у Тома смешанные чувства. Он не мог не помнить, как жестоко тот с ними обошелся, и не мог забыть о пережитом шоке.
Удачно сформулировал мысль о жизни Мапотера-старшего после разрыва с Мэри Ли кузен Тома Диллон Мапотер: «Он влачил жалкое существование. Все это очень печально».
Рак заставил отца Тома бросить свою вторую жену и вернуться в Луисвилль. Это было скорбное возвращение домой. Город, в котором прожили славную, полную почестей жизнь прежние поколения Мапотеров, не встретил его с распростертыми объятиями.
Томас Круз Мапотер II и Катерина с облегчением восприняли возвращение блудного сына. Однако эксцентричный характер Томаса III не позволил ему стать полноправным членом общества. Он арендовал маленький кирпичный дом на Браунсборо Роуд. Томас III убеждал семью вложить деньги в издание его сумасшедшей книги.
Вскоре он влюбляется в Джилл Эллисон, жену местного редактора газеты, вызвав очередной скандал в сообществе. До конца своих дней он оставался бодрым и крепким. И также с неохотой говорил о своем сыне, как и тот о нем. Надо заметить, что он никогда не критиковал фильмы, в которых снимался сын, так как просто не видел ни одного из них.
Каролина Мапотер сомневается в том, что Том вообще знает о последних днях жизни собственного отца.
Тяжело вспоминать о событиях последних дней и мужу любовницы отца Круза, Биллу Эллисону.
Последний раз Каролина Мапотер видела Тома-старшего в книжном магазине, когда он пытался про-дать написанную им книгу (с автографом). Не желая эксплуатировать известность сына, он издал ее под псевдонимом Томас Мэй.
В то время он казался лишь тенью самого себя, отрастил бороду и длинные волосы, носил потрепанные джинсы и выглядел как деревенщина, приехавший в город. Кто-то даже называл его хиппи.
После того как в семье узнали о болезни отца, Том с сестрами срочно поехали в Луисвилль. Впервые после долгой разлуки Том увидел отца. Том старший не доверял успеху сына. Помня о собственных неудачах, он не мог не гордиться им, и, видя фотографии Тома в различных журналах, желал встретиться с ним в последний раз.
Но встретиться с детьми согласился только при одном условии: они не будут задавать ему вопросы о тех годах, когда он исчез. Отец говорил сыну, что мечтал посидеть с ним за кружкой пива. Но этого не произошло.
Отец и дети рыдали в голос, не стыдясь этого. Они показали пример истинной терпимости и прощения. Том-старший признался, что уже и не мечтал увидеть сына.
Том Круз был несколько подавлен встречей, которая прояснила для него многие вопросы, которые он задавал себе долгие годы. Том понял, что отец чувствует вину за то, что не был с сыном в тяжелые годы взросления.
Каролина Мапотер вспоминает, что все были ошеломлены смертью Томаса III и тем фактом, что о нем почти не вспоминали во время болезни. «Казалось, будто память о нем стерта с лица земли», — говорила она.
Похороны прошли тихо, без шума и суеты. Теперь он покоится на католическом кладбище. На плите можно прочесть следующую надпись: «Томас Круз Мапотер III, 15 октября 1934 — 9 января 1984».
В 1986 году за своим сыном последовал и отец — Томас Круз Мапотер II. Служители на кладбище говорят, что Том редко посещает могилы деда и отца.
В 1984 году Том впервые столкнулся со смертью любимого человека. Он думал, как бы примирился с горем, если бы не мультимиллионная карьера. Незадолго до смерти отца Том согласился сниматься в фильме «Легенда», который снимал английский режиссер Ридли Скотт, человек, способный воссоздать на экране яркие фантазии. Он известен по фильмам «Чужой», «Стальной бегун». Том знал, что съемки потребуют от него много сил и энергии, но отказался от предложения своего агента Полы Вагнер разорвать договоренность со Скоттом. Том дал обещание и не мог не выполнить его, а также полагал, что работа поможет ему смириться с утратой. Он очень хотел забыть ту боль, которую уезжая, оставил в Луисвилле.
«Легенда» представлялась отличной возможностью выйти за рамки одного образа.
К началу 1984 года Том оказался в Лондоне на съемках «Легенды» полностью отрезанным от всех, кто мог оказать ему поддержку: семьи, Ребекки де Морней и американской зрительской аудитории.
Чтобы скоротать время, Том стал проводить на съемочной площадке практически все свое свободное время, даже если он был не нужен педантичному мастеру Скотту, смелому Джорди, который скопил мультимиллионное состояние, сняв несколько значительных рекламных фильмов в 60-70-х годах.
Скотт оценил всю авантюрность подобной затеи для Тома: «Он решился на очень смелый шаг, согласившись сыграть эту роль. Я бы даже назвал его вызывающим. Он неожиданно отошел от привычной роли 23-летнего парня и решился сделать нечто театральное», — сказал Скотт.
Для Тома настало трудное время. Он подолгу гулял в Гайд Парке, пытаясь преодолеть одиночество и скуку. Ему не давали покоя мысли об отце. Тому, конечно, нравилось одиночество, но постоянно находиться в таком состоянии он не хотел; он нашел Лондон холодным и серым городом, где люди далеко не так дружелюбны, как в Кентукки или Нью-Джерси. И как обычно, ему было тяжело погрузиться в роль. «Он очень скромный, не осуждает людей, способен на огромную любовь. Он чудесен, и это прекрасно», — объяснял характер своего героя Том.
Сложные съемки «Легенды» на студии «Пайнвуд» напоминали такую же чувствительную сказку, какой показалась Диснею постановка «Красавицы и чудовища» Кокто. Основные съемки проходили среди декораций, первоначально построенных для фильма «Мун-рейкер» о Джеймсе Бонде. Всю многочисленную массовку долгими часами гримировали под эльфов и фей. Скотт, в прошлом студент художественной школы, отказывался начинать съемку, пока все детали не будут соответствовать эпохе, поэтому актерам, включая привлекательную Миа Сара и британца Тима Кэри, и всей съемочной группе приходилось пережидать долгие паузы между съемками. Иногда случалось, что 30-секундную сцену снимали около недели.
После того как была снята половина фильма, Том повредил себе спину и несколько дней ходил согнутым, как Квазимодо. Это еще больше ухудшило эмоциональное состояние актера. В одной из сцен Том должен был укачивать на руках резвого лисенка. Однако животное обдирало на ногах кожу актера, а он должен был оставаться абсолютно невозмутимым. Затем улетела птица, которая по сценарию приземляется на протянутую руку Тома. Всю группу мобилизовали на поиски беглянки с сетями, потому что в целях экономии привезли только одну птицу.
К этому времени на съемки «Легенды» приехала агент Тома Пола Вагнер со своим мужем, которые совершали свадебное путешествие в Лондон. Том находился в крайне угнетенном состоянии духа. Пола впервые приехала на съемки, и вся троица решила отправиться на ланч, надеясь развеять грусть Тома.
К несчастью, во время ланча позвонили и сообщили, что дорогие декорации, составляющие гордость Ридли Скотта, охвачены пламенем. Несколько человек получили увечья, а 3-миллионные декорации сгорели.
Тому удалось найти и положительную сторону во всей этой черной полосе. Он обратился к Поле, которая стала его самым близким другом и доверенным лицом в Голливуде, и сказал: «Надеюсь, теперь ты поймешь, если я попрошу тебя никогда не приезжать ко мне на съемки».
Том кинулся на киностудию, чтобы увидеть, насколько повреждены декорации, и был поражен. Ничего не осталось от прекрасного, созданного их руками леса. Неожиданно Том столкнулся с Ридли Скоттом, который в оцепенении бродил по руинам. Том окликнул его, но не знал, что сказать.