До начала соревнований собак представили публике. Все они были в намордниках, с номерными повязками на спинах, большие стройные борзые. Я видел, как мои соседи на трибуне внимательно осматривали собак, затем шли к щиту и вкладывали деньги за приглянувшуюся собаку.
Потом собак провели по беговой дорожке вокруг стадиона и в заключение врач-ветеринар обследовал их, чтобы убедиться, что собакам не давали возбуждающих средств и что ремни на них не слишком туго затянуты. После этого каждую собаку поместили в отдельную клетку. Открывались клетки дистанционно и одновременно. Неподалеку от клеток показался „электрический заяц“. Он был сделан из ткани и приводился в движение при помощи длинного шнура, который накручивался на лебедку электромотора. Всего этого собаки знать, конечно, не могли.
И вот настал долгожданный момент. Включили ток, и заяц „побежал“. Собаки возбужденно метались в клетках. В следующее мгновение дверцы клеток распахнулись, и борзые рванулись вдогонку за лжезайцем. Каждая стремилась его настичь. Но чем ближе они были к цели, тем скорее заяц убегал от них. Собаки громко лаяли. Было видно, что они очень старались догнать зайца. От их спин валил пар. Однако им предстояло пробежать определенное количество кругов. В этом заключалась цель соревнования.
Постепенно движение „зайца“ замедлилось. Усталые собаки продолжали бежать почти рядом друг с другом. Еще немного, и финишный фотоснимок определит победителя. Но собакам это безразлично: они видят перед собой только зайца, который в конце концов упал со своего рельса. Вся четверка тут же кидается на него... Неужели они не поняли, что их обманули?
Бега продолжались еще несколько вечеров. Вновь и вновь заключаются пари. По нескольку раз за вечер все новые четверки собак стартуют из своих клеток.
Я подумал: „Как же глупы эти собаки! Мчатся до полусмерти за каким-то искусственным зайцем. Было бы это что-либо съедобное: колбаса или что-нибудь в этом роде“. Возможно, в конце своей дистанции они и самом деле были разочарованы, но тем не менее каждый вечер продолжали свои гонки. Их так воспитали. Подгоняемые поощрительными криками, они выполняли волю своих хозяев.
Размышляя об этом, я сделал вывод, что бывают не только глупые собаки, но и глупые люди, которые, подобно собакам, пускаются в погоню за чем-либо, что потом оказывается фальшивым зайцем. Дьявол устраивает для людей то же самое, что и организаторы собачьего „дерби“.
В детстве мы любили красть яблоки. Это было вскоре после войны. Фруктовые посадки в то время строго охранялись. В своих укрытиях мы вначале долго договаривались, как лучше пробраться к яблоням. Мы разрабатывали настоящие стратегические планы нападения и воображали себя при этом разбойниками. Подобные набеги были в наших глазах настоящим геройством, и побуждал нас к ним не голод. Это были для нас мгновения, полные романтики, когда в вечерних сумерках мы подкрадывались к саду, затем, прыгнув через забор, палками колотили по веткам, увешанным яблоками. Набив яблоками свои карманы, мы быстро исчезали в темноте.
Вначале мы волновались, но чем больше нам „везло“, тем уверенней мы становились, и в конце концов кража яблок стала для нас самым обычным делом. Порой мы обнаруживали, что ворованные яблоки были неспелые и поэтому очень кислые. Но мы их ели, не задумываясь о последствиях для наших желудков. Самым интересным во всем этом для нас были приключения.
Сегодня я знаю, что наше занятие называется иначе. Это было не безобидное приключение, а воровство и, следовательно, грех. Дьявол внушал нам мысль: „Если вы хотите быть настоящими мужчинами, то должны доказать свою смелость и бесстрашие. Вы продемонстрируете их, совершая опасные вылазки за яблоками“. И мы это делали, следуя внутреннему голосу. При этом мы чувствовали себя храбрецами. Мы поступали, как те борзые собаки в соревнованиях „дерби“, гоняясь за тем, что нас привлекало, что мы непременно хотели иметь. Мы не замечали зачинщика наших приключений - дьявола. А он хотел, чтобы мы обманывали, воровали и стали его последователями.
Мы настолько ловко научились скрываться от преследовавших нас, что настигали нас при нашем занятии довольно редко. Мы называли такие случаи досадным промахом. Однако теперь я знаю, что Бог видел нас каждый раз, и это было достаточно серьезно. В Его глазах это был грех, который стоял стеной между нами и Богом. Возможно, поэтому мы были иногда удручены и не имели настоящей радости даже при особых удачах.