Дядя Дитмар пожал плечами, испытующе взглянул на ребят и сказал:
- Не только торговые. Мне кажется, на сегодня я достаточно поработал. Пойдемте в беседку, и я расскажу вам о некоторых „проделках“ морских пиратов.
От радости Герольд захлопал в ладоши. Он знал, как захватывающе рассказывает дядя Дитмар. Гарри взял парусник и поставил его на столе рядом с собой. Сначала он с довольным видом поглядывал на него, но очень скоро так увлекся рассказом дяди, что забыл о своем корабле.
- Да, мальчики, может быть, вы об этом еще не знаете, но пираты существовали, пожалуй, во все времена. В истории есть сообщения о них более двухтысячелетней давности. Это значит, что задолго до того, как на земле жил Христос, уже существовали пираты. Еще их называют морскими разбойниками. Историки средневековья, жившие более трех-пятисот лет назад, рассказывали о пиратах, которые разбойничали под черным флагом в Средиземном море и у африканского побережья. В наше время морские разбойники бывают только еще в фильмах и романах. Так, во всяком случае, думали люди в прошлые годы. Но вдруг случилось нечто, изменившее мнение людей о пиратах. Что же произошло?
В конце января 1961 года многие газеты мира запестрели большими заголовками: „ПОРТУГАЛЬСКОЕ ПАССАЖИРСКОЕ СУДНО-ЛЮКС „САНТА МАРИЯ“ ЗАХВАЧЕНО ПИРАТАМИ!“ Да, да, настоящими пиратами! Это событие потрясло весь мир. И люди напряженно следили за сообщениями о происходящем в Средней Америке.
Гальвао, главарь португальских разбойников, с двадцатью тремя дерзкими сообщниками, устроив ночью бунт, сумел захватить командование на огромном люкс-судне, гордости португальского торгового флота! Все пятьсот пятьдесят восемь пассажиров и триста пятьдесят человек обслуживающего персонала должны были теперь подчиняться его указаниям.
Представьте себе, ребята, сколько было тревоги и переживаний! Днем и ночью искали самолеты исчезнувшее судно. Пароходная компания не могла дать совершенно никакой информации. Наконец судно обнаружили в Атлантическом океане, держащим курс на Бразилию.
Захват судна пиратами был разработан и подготовлен со всей тщательностью. Выдав себя за пассажиров, двадцать три заговорщика проникли 20 января 1961 года в Кюрасао на этот корабль. Свое основное оружие - два пулемета и четыре автомата - они разобрали и упаковали в три меченых чемодана. Работники таможни, подкупленные заговорщиками, пропустили эти три чемодана без контроля.
Пираты начали действовать ночью. В темноте вдруг раздались выстрелы на верхней палубе. При этом были ранены два вахтенных матроса. Капитан, ни о чем не подозревая, крепко спал в своей каюте. Лишь через пятнадцать минут один из матросов разбудил его, громко стуча в дверь каюты, и возбужденно сообщил, что несколько пассажиров на палубе устроили страшную стрельбу. Капитан Мая, одев форму, немедленно помчался наверх, думая, что безобразничают пьяные пассажиры. На пути к капитанскому мостику он был задержан незнакомым мужчиной, который направил в него дуло пистолета. Капитану пришлось вернуться в свою каюту. Он хотел по внутренней связи вызвать помощь, но незнакомый голос коротко произнес:
- Капитан Гальвао слушает. По поручению генерала Дельгадо мы захватили ваше судно. Мы заняли мостик и все важнейшие узлы. Пожалуйста, не сопротивляйтесь, в противном случае мы применим оружие вновь. Добровольное повиновение принесет вам только пользу.
Капитанский мостик захвачен пиратами! Капитан Мая знал, чем все это грозит. Его судно в чужих руках. Капитанский мостик - важнейшее место на судне. Оттуда исходят все указания, и туда же принимаются все сообщения, там находится радиостанция и телеграф судна. Словом, кто владел мостиком, тот и командовал. Желая избежать кровопролития, капитан Мая согласился на предъявленные требования. Судно продолжало путь, словно ничего не произошло, только курс его изменился. Конечно, пассажиры и не подозревали об этом.
На следующий день новый капитан представился ошеломленным пассажирам, объяснив им положение, и вежливо попросил набраться терпения. Пока люди будут подчиняться указаниям капитана Гальвао, им не грозит никакая опасность.
По прошествии нескольких дней английские и американские военные корабли наконец-то догнали пропавшее судно в восьмистах морских милях восточнее Тринидада. Однако применить силу они не могли, потому что жизнь пассажиров люкс-судна, которых пираты объявили заложниками, была в опасности. По рации состоялись напряженные переговоры, которые закончились лишь после согласия Бразилии принять пиратов. Впрочем, у них появились трудности и другого характера: горючее было на исходе. Американский адмирал Шмидт поднялся на судно и взял командование в свои руки.